Selon un nouvel article publié dans La nature .

Si la Terre se réchauffe de plus de 1,5°C, des millions de personnes pourraient être déplacées par l'élévation du niveau de la mer et les rendements agricoles mondiaux pourraient baisser. Heureusement, la volonté politique d'empêcher cela semble plus répandue que jamais. Le Royaume-Uni est récemment devenu la première grande économie à promulguer un engagement de zéro émission nette d'ici 2050. Cela semble positif, donc quel est le problème?

Bien, la nouvelle étude a montré que si le monde continue à utiliser ses centrales électriques existantes, il est probable que l'objectif de 1,5°C sera dépassé. Si toutes les centrales à combustibles fossiles et autres infrastructures émettrices de carbone actuellement prévues sont construites, cet objectif sera certainement dépassé. Il existe actuellement un nombre important de centrales à combustibles fossiles en exploitation dans le monde. Leur utilisation continue signifierait suffisamment de gaz à effet de serre émis pour dépasser le budget carbone pour maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5°C.

Hors toutes autres sources d'émissions, l'infrastructure actuellement opérationnelle et dont l'utilisation est prévue au cours de la prochaine décennie consommerait les deux tiers du budget carbone mondial pour limiter le réchauffement à 2°C.

Le chemin vers 1,5°C se rétrécit

Les gens connaissent les dangers du changement climatique depuis au moins les années 1980, mais tout de même, l'âge de nombreuses centrales d'énergie fossile actuellement exploitées dans le monde est frappant. Près de la moitié de ces centrales, fonctionnant au charbon, le pétrole et le gaz—ont été mis en service après 2004. Le protocole de Kyoto visant à limiter les émissions de gaz à effet de serre est entré en vigueur en 2005. Le monde s'est maintenant engagé à rejeter ces usines à moins qu'elles ne soient fermées plus tôt. Même l'arrêt de la construction de nouvelles centrales à combustibles fossiles ne suffira pas à atteindre l'objectif de 1,5°C.

Capter et stocker le dioxyde de carbone (CO₂) produit par ces plantes aiderait également, mais cette technologie est nécessaire à l'échelle industrielle dans presque toutes les centrales électriques pour avoir un impact substantiel. À l'heure actuelle, il n'y en a que 21 en exploitation ou en construction dans le monde entier. Il y a des plans pour plus, et au Royaume-Uni, il est prévu de capter le carbone d'une usine chimique du Cheshire et de Drax, la plus grande centrale électrique du Royaume-Uni. Mais les plans précédents de capture et de stockage du carbone à Drax ont été abandonnés en 2015.

Drax utilise actuellement 50% de biomasse - matière organique, comme le bois ou d'autres plantes cultivées. Il est considéré comme un carburant renouvelable car le délai de production est relativement court. Le carbone émis par la biomasse est absorbé lorsque les plantes poussent et libéré lorsqu'elles sont brûlées pour produire de l'énergie. De cette façon, on dit que la technologie est un émetteur de carbone "net-zéro". Cela pourrait faire partie de la solution pour réduire les émissions, mais les impacts sur le cycle de vie de toute solution énergétique doivent être pleinement compris. S'ils ne le sont pas, il y a un risque que d'autres problèmes environnementaux apparaissent.

La fermeture de centrales électriques à combustibles fossiles pourrait être possible dans certains pays, mais la différence d'âge moyen de ces plantes à travers le monde est flagrante. Les centrales au charbon en Chine et en Inde ont en moyenne un peu plus de dix ans. Aux États-Unis et dans l'Union européenne, l'âge moyen est supérieur à 30 ans. L'article montre que les centrales les plus récentes du monde se trouvent dans des pays où la demande d'électricité augmente – il est moins probable qu'elles puissent les fermer bientôt.

Les infrastructures électriques et industrielles existantes représentent un peu moins de 80 % des émissions engagées, c'est-à-dire les émissions qui proviendront de l'infrastructure déjà utilisée. Il peut sembler que la solution de facilité serait d'arrêter de l'utiliser. Mais même si nous nous engageons à zéro émission nette d'ici 2050 au Royaume-Uni, nous soutenons des projets de combustibles fossiles à l'étranger et réduisons le financement des technologies renouvelables. La nouvelle étude montre que si le Royaume-Uni veut vraiment respecter ses engagements, on ne peut pas continuer comme ça.

Les auteurs de l'étude pensent que le monde a une chance raisonnable d'éviter un réchauffement de 1,5°C si les gouvernements font deux choses. D'abord, interdire toute nouvelle infrastructure émettrice de CO₂, y compris ceux qui sont proposés mais qui n'ont pas été construits. Seconde, retirer dès que possible les infrastructures existantes dans l'industrie et l'énergie. Sans ces changements, les auteurs disent, les objectifs adoptés dans l'Accord de Paris sont déjà compromis. Les centrales à combustible fossile qui ne peuvent pas être fermées doivent être couplées à une technologie de capture et de stockage du carbone.

Alors que les urgences climatiques sont déclarées, ce document décrit le niveau d'engagement dont chacun a besoin pour obtenir des réductions d'émissions radicales. Sans changement fondamental de la situation actuelle, notre climat mondial se réchauffera au-delà de 1,5°C.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.