Il y a quatre déserts dans le sud-ouest des États-Unis. Le Mojave, le Sonoran, le Chihuahuan et le Grand Bassin constituent la zone communément appelée le désert du sud-ouest. Ils sont parmi les déserts les plus biologiquement diversifiés au monde et abritent des animaux et des plantes spécialement adaptés.
Désert de Mojave
Le désert de Mojave couvre des parties de la Californie, de l'Arizona, du Nevada et de l'Utah. Il abrite la tortue du désert, qui est une espèce menacée. La tortue du désert est une tortue terrestre qui ne cherche de l'eau que lorsqu'elle a besoin de boire ou de se baigner, et elle peut stocker jusqu'à un litre d'eau dans sa vessie pendant les périodes de sécheresse.
D'autres animaux qui font leur maison dans le Mojave comprennent le spermophile Mojave, le campagnol Amargosa, le gecko à bandes, l'iguane du désert, le boa rose du désert et le serpent à sonnettes Mojave. Les insectes comprennent le criquet de Kelso Dunes Jérusalem et le katydid de Kelso Dunes, tous deux endémiques au désert.
Le désert de Mojave compte 250 types de plantes éphémères, qui fleurissent pendant une courte période après une pluie, puis deviennent dormant jusqu'à la prochaine pluie. Les autres plantes du Mojave comprennent le Joshua Tree, divers cactus, le créosote, le houx du désert et le brittlebush.
Désert de Sonora
Le désert de Sonora couvre des parties de la Californie et de l'Arizona et l'état mexicain de Sonora . C'est le désert le plus diversifié au monde en termes de végétation. L'une de ses plantes les plus célèbres est le cactus saguaro. Le grand cactus armé est le symbole de l'Ouest américain; Cependant, il ne pousse que dans le désert de Sonora. Le cactus peut atteindre jusqu'à 50 pieds et vivre jusqu'à 200 ans.
D'autres cactus trouvés dans le Sonoran sont le cholla, le tuyau d'orgue et le dollar d'argent. Octillo est une grande plante grêle qui pousse cinq ou six fois au cours de l'année puis laisse tomber toutes ses feuilles en hiver pour éviter la perte d'humidité.
Les oiseaux trouvés dans le Sonoran comprennent les colibris, les gnatchers à queue noire, les phainopepla et roadrunners. Les Roadrunners atteignent des vitesses allant jusqu'à 18,6 miles par heure et mangent des proies venimeuses y compris des scorpions, des crotales et des tarentules.
Le Sonoran compte 58 espèces de reptiles, dont six espèces de crotales et le monstre de Gila. La salamandre tigrée, qui est la plus grande salamandre terrestre du monde, creuse sous la terre pendant la saison sèche et émerge par temps humide.
Désert du Chihuahua
Selon le site du World Wildlife Fund, le Chihuahua Le désert est l'une des trois écorégions désertiques les plus riches et les plus diversifiées au monde. Le désert abrite environ 3 500 espèces de plantes, dont environ 1 000 sont indigènes du désert. Un cinquième des cactus du monde peut être présent dans le désert du Chihuahua, y compris le cactus arc-en-ciel de l'Arizona et le cactus mexicain.
Une petite population de bisons américains en voie de disparition vit dans le désert avec des pécaris les renards gris, les chiens de prairie communs et mexicains, les lièvres à queue noire et les blaireaux. Les oiseaux comprennent les elfes et les chevêches des terriers, les faucons aplomados, les moineaux à gorge noire et les troglodytes à cactus.
Les grands déserts sont les plus septentrionaux. C'est un désert à température froide et la plus grande région sèche des États-Unis. Originaire de la région sont un type de souris kangourou et greasewood, qui est une plante à fleurs. Sagebrush, saltbrush et winterfat sont des espèces végétales dominantes du désert. Tous les trois sont des espèces de broussailles qui ont plusieurs branches, ne poussent pas et ont des feuilles à feuilles persistantes. Shadscale et blackbrush sont également des plantes importantes du Grand Bassin. Les petits lacs du désert abritent des espèces indigènes de crevettes.
