Pendant des années, Kim Cobb était l'Indiana Jones de la science du climat. Le professeur de Georgia Tech s'est envolé pour les grottes de Bornéo pour étudier les conditions climatiques anciennes et actuelles. Elle s'est envolée pour une île isolée du Pacifique Sud pour voir les effets du réchauffement sur les coraux.

Ajoutez à cela les vols vers Paris, Rome, Vancouver et ailleurs. En tout, au cours des trois dernières années, elle a pris l'avion 29 fois pour étudier, rencontrer ou parler du réchauffement climatique.

Ensuite, Cobb a pensé à quel point ses actions personnelles contribuaient à la crise climatique, alors elle a créé une feuille de calcul. Elle a constaté que ces vols ont ajouté plus de 73, 000 livres de carbone piégeant la chaleur dans l'air.

Maintenant, elle est sur le point de s'ancrer, Et elle n'est pas seule. Certains climatologues et activistes limitent leurs vols, leur consommation de viande et leur empreinte carbone globale pour ne pas aggraver le réchauffement climatique qu'ils étudient. Cobb volera une seule fois l'année prochaine, d'assister à une grande réunion scientifique internationale au Chili.

"Les gens veulent faire partie de la solution, " a-t-elle dit. " Surtout quand ils ont passé toute leur vie le nez collé contre " des données montrant le problème.

Le problème divise les climatologues et les militants et se joue sur les réseaux sociaux. Katharine Hayhoe de Texas Tech, un scientifique de l'atmosphère qui vole une fois par mois, souvent pour parler aux sceptiques du climat dans le mouvement chrétien évangélique, a été fustigée sur Twitter parce qu'elle continue de voler.

Hayhoe et d'autres scientifiques encore en vol notent que l'aviation ne représente que 3 % des émissions mondiales de carbone.

Jonathan Foley, directeur exécutif du groupe de réflexion sur les solutions climatiques Project Drawdown, limite ses voyages en avion mais n'arrêtera pas de voler car, il dit, il doit rencontrer des donateurs pour maintenir son organisation en vie. Il appelle le flight shaming "le mouvement climatique qui mange le sien".

Au cours des deux prochaines semaines, les climatologues et les défenseurs de l'environnement voleront à travers le monde. Certains s'envoleront pour Madrid pour les négociations des Nations Unies sur le climat. Autres, dont Cobb, s'envolera pour San Francisco pour une grande conférence sur les sciences de la terre, son dernier pendant un certain temps.

"Je me sens vraiment déchiré à ce sujet, " a déclaré Shahzeen Attari de l'Université de l'Indiana, qui étudie le comportement humain et le changement climatique. Elle appelle Cobb un important communicateur climatique. "Je ne veux pas lui couper les ailes."

Mais Cobb et Hayhoe sont jugés par leur public sur la quantité d'énergie qu'ils utilisent eux-mêmes, dit Attari.

Les recherches d'Attari montrent que le public est découragé par les scientifiques qui consomment beaucoup d'énergie à la maison. Les auditeurs sont plus susceptibles de répondre aux experts qui consomment moins d'électricité.

"C'est comme si un médecin en surpoids vous donnait des conseils de régime, ", a déclaré Attari. Elle a constaté que les scientifiques qui prennent l'avion pour donner des conférences dérangent moins les gens.

Dans la science, le vol est « profondément ancré dans la façon dont nous effectuons le travail universitaire, " a déclaré Steven Allen, chercheur en gestion à l'Université de Sheffield, qui a récemment organisé un symposium visant à réduire le vol dans le milieu universitaire. Il a dit que la conférence s'est bien passée, avec 60 personnes participant à distance de 12 pays.

Michael Mann de l'Université d'État de Pennsylvanie, qui vole mais moins qu'avant, ladite modération est la clé.

"Je ne dis pas aux gens qu'ils ont besoin de ne plus avoir d'enfants, ermites hors réseau. Et je n'en suis pas un moi-même, " Mann a déclaré dans un e-mail. " Je dis aux gens que l'action individuelle fait partie de la solution, et qu'il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire dans notre vie quotidienne qui nous font économiser de l'argent, rends-nous en meilleure santé, nous faire nous sentir mieux dans notre peau ET diminuer notre empreinte environnementale. Pourquoi ne ferions-nous pas ces choses ? »

Mann a dit qu'il tire son électricité des énergies renouvelables, conduit un véhicule hybride, ne mange pas de viande et a un enfant.

Quand Hayhoe vole, elle s'assure de regrouper plusieurs conférences et visites en un seul vol, dont 30 conférences en Alaska au cours d'un voyage de cinq jours. Elle a dit que plus de gens viennent voir une conférence que si elle était donnée à distance, et elle apprend aussi en parlant aux gens lors de conférences.

"Ils ont besoin d'un catalyseur pour passer à l'étape suivante et ma venue pourrait être ce catalyseur, ", a déclaré Hayhoe.

Marshall Shepherd de l'Université de Géorgie recevra mercredi un prix de la communication climatique lors de la conférence de l'American Geophysical Union à San Francisco. Mais il ne le ramassera pas en personne, économisant 1,2 tonne de carbone en ne volant pas. Il a déclaré qu'il ne jugeait pas ceux qui volaient, mais a écrit sur sa décision de rester ancré dans l'espoir que les gens "réfléchissent aux choix et à toutes les nuances impliquées dans ces décisions".

L'ancien vice-président Al Gore, qui a longtemps été critiqué par ceux qui rejettent la science du climat pour sa consommation personnelle d'énergie, dit qu'il a installé 1, 000 panneaux solaires dans sa ferme, suit un régime végétalien et conduit un véhicule électrique.

"Aussi important que de changer les ampoules, " a-t-il déclaré dans un e-mail, "il est bien plus important de changer les politiques et les lois dans la nation et les endroits où nous vivons."

La militante adolescente Greta Thunberg a attiré l'attention lorsqu'elle a traversé l'Atlantique à bord d'un voilier zéro carbone au lieu de voler.

"Je ne dis à personne d'autre quoi faire ou ne pas faire, " Thunberg a déclaré à l'Associated Press avant son voyage de retour en bateau. " Je veux mettre l'accent sur le fait que vous ne pouvez fondamentalement pas vivre de manière durable aujourd'hui. C'est pratiquement impossible."

Cobb essaie. En 2017, elle a commencé à se rendre au travail à vélo au lieu de conduire. Elle a installé des panneaux solaires, sèche les vêtements sur une ligne, composts et renoncé à la viande. Tout cela l'a fait se sentir mieux, physiquement et mentalement, et lui a donné plus d'espoir que les gens peuvent faire assez pour freiner le pire du changement climatique.

Mais quand elle a fait le calcul, elle a trouvé "tout ce truc est très petit comparé au vol."

Cobb a commencé à refuser des vols et à proposer de parler à distance. Cette année, elle a effectué 11 vols, dont Paris, Pékin et Sydney.

"Il n'y a pas eu un seul pas que j'ai fait qui ne m'ait pas apporté une appréciation plus profonde de ce contre quoi nous sommes confrontés et de ce qui est possible, " a déclaré Cobb. "Cela m'a donné une profonde appréciation de la façon dont l'action individuelle se connecte à l'action collective."

Mais il y a un coût.

Cobb a été invité à être le conférencier plénier qui clôturera une conférence majeure sur les sciences océaniques l'année prochaine à San Diego. C'est un rôle de prune. Cobb a demandé aux organisateurs si elle pouvait le faire à distance. Ils ont dit non. Elle a promis de faire de nombreux rôles pour la conférence d'Atlanta. Les organisateurs de la conférence ont retiré l'offre.

Brooks Hanson, vice-président exécutif de l'American Geophysical Union, qui anime la conférence, a déclaré dans un e-mail que le groupe prend en charge les présentations à distance dans la mesure du possible. Mais le poste de conférencier de synthèse "nécessite des interactions en personne avec les participants pour obtenir l'ambiance de la réunion et des discussions, " a déclaré Hanson.

Foley a déclaré que cela montre le problème :"Les scientifiques et les activistes du climat devraient marcher. Mais nous ne pouvons marcher que si loin. Ensuite, vous vous heurtez à d'autres choses."

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