La carcasse d'un alligator tué lors d'un incendie dans les zones humides du Pantanal, État du Mato Grosso, Brésil, le 27 août, 2020, photo dans une image publiée par Projeto Solos le 9 septembre .Les incendies font rage dans le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales de la Terre, menacent une réserve naturelle connue pour abriter la plus grande population de jaguars au monde, Les autorités brésiliennes ont déclaré le 8 septembre 2020.
Le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales du monde, brûle à un rythme record cette année alors que les incendies alimentés par la sécheresse dévastent sa végétation et célèbrent la faune dans une catastrophe environnementale.
La région, qui se trouve à la lisière sud de la forêt amazonienne, est connue pour son immense biodiversité, attirant les amoureux de la faune du monde entier avec ses jaguars, cigognes jabiru, loutres géantes, caïmans, toucans, aras et singes.
Mais ces derniers mois, les images émergeant de la région ont été des cadavres d'animaux carbonisés et des flammes s'étendant clairement à travers l'horizon.
"Je suis ici depuis 20 ans, et c'est la pire situation que j'aie jamais vue, " Felipe Dias, chef du groupe environnemental SOS Pantanal, dit à l'AFP.
S'étendant du Brésil au Paraguay et à la Bolivie, le Pantanal est sillonné de rivières, marécages et marais.
Plus de 2,3 millions d'hectares (5,7 millions d'acres) - une superficie 388 fois la taille de Manhattan - ont pris feu dans la région jusqu'à présent cette année, selon l'Université fédérale de Rio de Janeiro.
Il y en a eu 12, 567 incendies dans le Pantanal brésilien en 2020, établir un nouveau record annuel pour le nombre d'incendies moins de neuf mois dans l'année, selon les données satellitaires recueillies par l'agence spatiale nationale du Brésil, INPE.
Le feu fait rage dans les zones humides du Pantanal, État du Mato Grosso, Brésil, le 28 août, 2020, dans une image photo publiée par Projeto Solos Les incendies faisant rage dans le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales de la Terre, menacent une réserve naturelle connue pour abriter la plus grande population de jaguars au monde, Les autorités brésiliennes ont déclaré le 8 septembre 2020.
Le dommage est "irréparable, " et surtout dévastatrice pour les animaux, dit Juliana Camargo, chef du groupe de conservation de la faune AMPARA Animal.
"Très peu d'animaux survivent. Ceux qui souffrent souvent d'effets très graves. Ils sont brûlés jusqu'aux os, ils doivent souvent être euthanasiés, ou mourir de faim et de soif, " elle a dit.
"Le pire, c'est quand les gens sur le terrain qui combattent les incendies nous disent, 'Il n'y a rien que nous puissions faire, tout va brûler. Le seul espoir est qu'il pleuve, mais ce n'est pas prévu avant novembre."
Les zones humides s'assèchent
Des volontaires locaux se sont précipités pour aider les équipes de soldats et de pompiers déployés pour combattre les flammes.
Beaucoup d'entre eux dépendent de l'industrie écotouristique de la région, qui a été battue par la double crise de la pandémie de coronavirus et des incendies.
Cette semaine, les flammes ont atteint une réserve naturelle connue pour abriter la plus grande population de jaguars au monde, Parc d'État Encontro das Aguas.
Un raton laveur tué lors d'un incendie dans les zones humides du Pantanal, État du Mato Grosso, Brésil, le 27 août, 2020, dans une image publiée par Projeto Solos
La catastrophe est provoquée par une sécheresse extrême.
Comme ça arrive, les plus grandes zones humides tropicales du monde ne sont pas si humides de nos jours.
Les précipitations dans le Pantanal ont chuté de moitié pour la période de janvier à mai cette année, généralement au plus fort de la saison des pluies.
De nombreuses zones généralement inondées par les pluies sont restées sèches.
Les températures élevées et les vents forts ont alimenté les incendies.
Mais il y a d'autres facteurs en jeu, trop.
Les agriculteurs et les éleveurs introduisent de plus en plus de cultures non indigènes dans la région, qui brûlent plus facilement que la végétation indigène, a déclaré l'ingénieur forestier Vinicius Silgueiro du Life Center Institute (ICV).
Certains défrichent leurs terres selon la méthode de l'abattis-brûlis, allumer des feux qui peuvent alors devenir incontrôlables.
Le gouvernement d'extrême droite du président Jair Bolsonaro n'a quant à lui pas réussi à sévir contre le problème, disent les écologistes.
"Il y a un sentiment général d'impunité, un affaiblissement des agences de protection de l'environnement et une réduction du financement" des programmes environnementaux, dit Silgueiro.
Les biologistes tiennent un raton laveur sauvé d'une zone en feu des zones humides du Pantanal, État du Mato Grosso, Brésil. Les incendies font rage dans le Pantanal, les plus grandes zones humides tropicales de la Terre, menacent une réserve naturelle connue pour abriter la plus grande population de jaguars au monde, Les autorités brésiliennes ont déclaré le 8 septembre 2020.
Vue aérienne montrant des incendies de forêt à grande échelle à Pocone, région du Pantanal, État du Mato Grosso, Brésil le 1er août 2020.
« Nouvelle normalité » ?
Bolsonaro, qui a pris ses fonctions en janvier 2019, fait face à des critiques pour avoir présidé à une recrudescence des incendies, non seulement dans le Pantanal mais en Amazonie.
Des études montrent que la déforestation en Amazonie a un impact sur les précipitations dans d'autres régions du Brésil en réduisant les "rivières volantes" de la forêt tropicale:de vastes nuages de brume qui sont transportés par le vent et déversent de l'eau sur une grande partie de l'Amérique du Sud.
« Il est trop tôt pour savoir si les sécheresses dans le Pantanal ces dernières années sont directement liées à cela, " a déclaré Silgueiro.
"Mais il est indéniable que les choses sont différentes d'avant. Je suis de cette région. Je me souviens quand il pleuvait en août et septembre. Cette année, il n'a pas plu depuis juin."
Des sécheresses comme celle de cette année risquent de devenir la « nouvelle normalité, " dit le Tasse Azevedo, le coordinateur de Mapbiomas, un groupe de recherche collaboratif qui suit les données environnementales.
"Ce serait vraiment tragique, " il a dit.
"Parce que dans le Pantanal, si vous avez feu sur feu au même endroit, la végétation ne peut pas repousser."
© 2020 AFP
