En ce 18 octobre, 2019, fichier photo, Compagnie de gaz et d'électricité du Pacifique, les ouvriers enterrent les lignes de services publics au paradis, Californie Une nouvelle technologie testée par les services publics californiens, comme Pacific Gas &Electric Co. et Southern California Edison, vise à diagnostiquer les problèmes avant qu'ils ne provoquent des pannes de courant ou des incendies de forêt. (AP Photo/Rich Pedroncelli, Déposer)
B. Don Russell ne pensait pas à prévenir un incendie de forêt lorsqu'il a développé un outil pour détecter les problèmes de ligne électrique avant qu'ils ne provoquent des pannes d'équipement, des coupures de courant ou même des accidents mortels.
Le professeur de génie électrique de la Texas A&M University a pensé qu'il pourrait sauver une vie si sa création pouvait empêcher quelqu'un d'être électrocuté par un fil sous tension tombé.
Mais la prévention des incendies est peut-être le principal argument de vente de son produit en Californie et dans d'autres endroits qui ont connu des incendies de forêt dévastateurs attribués à des équipements électriques.
"Si nous pouvons trouver des choses quand elles commencent à échouer, si nous pouvons trouver des choses qui sont en train de se dégrader avant qu'un événement catastrophique ne se produise, comme une ligne en panne qui pourrait électrocuter quelqu'un ou un départ d'incendie ou même une panne pour leurs clients, c'est un peu le Saint Graal, ", a déclaré Russell.
La technologie qu'il présente comme un outil de diagnostic unique en son genre appelé Distribution Fault Anticipation est maintenant utilisée au Texas et testée en Californie par Pacific Gas &Electric Co. et Southern California Edison. Les services publics ont été blâmés pour certains des incendies les plus destructeurs et les plus meurtriers de Californie.
Texas A&M a déclaré que la technologie serait également testée en Nouvelle-Zélande et en Australie, qui est actuellement sous le choc des feux de forêt destructeurs.
L'outil détecte les variations de courants électriques causées par la détérioration des conditions ou de l'équipement et informe les opérateurs de services publics afin qu'ils puissent envoyer une équipe pour résoudre les problèmes, dit Russell.
En ce 31 octobre 2019, fichier photo, un pompier combat un incendie de forêt connu sous le nom de Maria Fire à Somis, Californie Une nouvelle technologie testée par les services publics californiens, comme Pacific Gas &Electric Co. et Southern California Edison, vise à diagnostiquer les problèmes avant qu'ils ne provoquent des pannes de courant ou des incendies de forêt. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Feu)
Il peut anticiper de nombreux problèmes à leurs débuts, parfois des années avant qu'ils ne provoquent une panne, ou indiquer à un service public de fermer les circuits de manière préventive pour éviter de déclencher des incendies de forêt, ce que les services publics de Californie font maintenant pendant des conditions d'incendie.
Avant le développement de la technologie, Les compagnies d'électricité ne savaient souvent pas qu'elles avaient un problème jusqu'à ce qu'il y ait une panne ou qu'un client soit appelé pour signaler des étincelles sur les lignes électriques ou une perte d'électricité.
"L'hypothèse que le service public doit faire aujourd'hui est qu'il est sain jusqu'à ce que nous recevions un appel disant que les lumières de quelqu'un (sont) éteintes, " Russell a déclaré. " D'ici là, le feu a commencé ou la panne s'est produite ou la personne est électrocutée. "
Pedernales Electric Cooperative Inc. qui dessert environ 330, 000 clients en dehors de San Antonio et Austin, Texas, a commencé à mettre en œuvre le système après des tests réussis qui ont commencé en 2015. Le service public dessert des zones si rurales qu'avant l'installation de la technologie, l'électricité alimentant une pompe sur un puits aurait pu être coupée pendant des jours avant d'être détectée par un agriculteur.
Les appareils installés dans les sous-stations résolvent désormais toutes sortes de problèmes, dit Robert Peterson, ingénieur principal de l'utilitaire.
"Nous avons trouvé des branches d'arbres sur la ligne. Parafoudres défaillants. Condensateurs défaillants. Connexions défaillantes, " Peterson a déclaré. "C'est assez incroyable."
En Californie, le processus de test vient de commencer et il n'y a pas encore de résultats, selon PG&E et SoCal Edison.
Cette photo non datée fournie par le Texas A&M Engineering College montre le professeur B. Don Russell. Une nouvelle technologie testée par les services publics californiens vise à diagnostiquer les problèmes avant qu'ils ne provoquent des pannes de courant ou des incendies de forêt. Russel, qui a inventé la technologie, a déclaré que le logiciel détecte les problèmes sur les lignes électriques bien avant qu'ils ne surviennent et pourrait être utilisé pour déterminer quand couper l'électricité pour empêcher un incendie de se déclarer. (Texas A&M Engineering College via AP)
En Californie du Sud, le logiciel ne fonctionne que sur 60 des 1 d'Edison, 100 circuits dans la zone à haut risque d'incendie du service public, qui représente environ un quart de ses circuits totaux.
Ce n'est qu'un des nombreux outils que l'utilitaire teste pour continuer à moderniser son système.
"Il n'y a pas de solution miracle, " a déclaré Bill Chiu, directeur général de la modernisation et de la résilience du réseau chez SoCal Edison. "C'est vraiment plus une mesure préventive. … Le point important est que ce sera l'une des suites de technologies qui nous aideront à mieux évaluer l'état du réseau."
Chiu a déclaré que la technologie n'était pas au point où elle pourrait être utilisée par le service public pour déterminer où couper l'alimentation lorsque des vents dangereux sont prévus par temps sec. Il a également déclaré que cela ne permettrait pas d'identifier les problèmes, mais qu'il pouvait aider à envoyer des équipes plus près de la source de l'équipement qui doit être réparé, gagner du temps qui serait perdu à patrouiller des kilomètres de lignes électriques.
Une question est de savoir si la technologie est économiquement réalisable à déployer sur des dizaines de milliers de kilomètres de lignes électriques, dit Chiu.
À une dépense estimée entre 15 $, 000 à 20 $, 000 par circuit, cela pourrait coûter au service public 22 millions de dollars dans sa zone d'incendie à haut risque et cela n'inclut pas l'installation, frais d'exploitation et d'entretien.
C'est une fraction de ce que pourrait coûter un incendie de forêt modéré déclenché par un service public, dit Russell.
En ce 31 octobre 2019, fichier photo, la fumée d'un incendie de forêt connu sous le nom de Maria Fire s'élève au-dessus de Santa Paula, Calif. A new technology being tested by California utilities is aimed at diagnosing problems before they could cause power outages or spark wildfires. The technology invented by Texas A&M University was designed to provide greater reliability for utility customers, but its biggest selling point could be its use in preventing disasters. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
PG&E, which is testing the technology in nine locations, was driven into bankruptcy protection this year while facing at least $20 billion in losses from a series of deadly and destructive wildfires in 2017 and 2018.
SoCal Edison recently agreed to pay $360 million to local governments to settle lawsuits over deadly wildfires sparked by its equipment during the last two years. That figure doesn't include lawsuits by thousands who lost their homes in those fires or family members of 21 people killed when a mudslide tore down a fire-scarred mountain. Two other people were never found.
Bluebonnet Electric Cooperative found the cost was feasible and has installed it on about a sixth of its circuits for the utility that has about 100, 000 customers in Central Texas, said Eric Kocian, chief engineer and system operations officer.
While the system has helped proactively diagnose problems and detect the cause of outages, the university team that developed it can often find problems the utility's control room operators don't detect.
Pedernales Coop is working with an analytics company to streamline the analysis of the myriad information the software evaluates to find and fix problems in a day, Peterson said.
Russell said he never had a hint the device his research team created 15 years ago would have fire prevention applications until a series of bad wildfires in Texas in 2011. They were focused on keeping power systems safe and the lights on.
"It's obvious now in today's context of the drought that we've had in California and other places, " Russell said. "Serendipitously, that's where we find ourselves today."
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