Le Cap devait se tarir le 12 avril, 2018, laissant ses 3,7 millions d'habitants sans eau courante.

Le "Day Zero" a été évité de justesse grâce à des réductions drastiques de la consommation d'eau municipale et des transferts de dernière minute du secteur agricole. Mais le processus était douloureux et inéquitable, suscitant de nombreuses controverses.

La ville a réussi à éviter le "Day Zero, " mais cela signifie-t-il que le système d'eau du Cap est résilient ?

Nous pensons que non.

Cela pourrait bien laisser présager des problèmes au-delà du Cap. Les villes de l'hémisphère nord, y compris au Canada, sont bien dans une autre saison estivale qui a déjà apporté une chaleur record, la sécheresse et les inondations dues à l'augmentation du ruissellement.

Les crises de l'eau ne sont pas seulement une question de pénurie

Les crises de pénurie d'eau sont le plus souvent le résultat d'une mauvaise gestion plutôt que de baisses absolues des approvisionnements physiques en eau.

Au Cap, des précipitations inférieures à la moyenne ont fait pencher la balance vers une « crise, " mais la situation a été aggravée par des réponses de gouvernance lentes et inadéquates. le plus gros problème, dans notre vision, était la persistance de façons dépassées de penser à « l'incertitude » dans le système d'approvisionnement en eau.

Alors que la sécheresse s'est aggravée en 2016, les gestionnaires de l'eau de la ville du Cap sont restés confiants dans la capacité du système à résister à la sécheresse. Des ingénieurs et des gestionnaires de haut niveau considéraient le système d'approvisionnement en eau du Cap comme étant particulièrement bien placé pour faire face à une grave sécheresse, en partie à cause du succès tant vanté de leurs stratégies en cours de gestion de la demande en eau.

Ils ne s'étaient pas entièrement trompés :la gestion de la demande a réduit la consommation quotidienne globale de 50 % depuis 2016. Alors, qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?

Limites de la gestion de la demande

D'abord, L'approche du Cap en matière de gestion de l'eau n'était pas bien équipée pour faire face à l'incertitude croissante des modèles de précipitations, un défi majeur auquel sont confrontées les villes du monde entier. Des chercheurs de l'Université du Cap ont récemment affirmé que les modèles conventionnels utilisés depuis longtemps pour prévoir l'offre et la demande sous-estimaient la probabilité de défaillance du système d'approvisionnement en eau.

Seconde, Le système d'approvisionnement en eau du Cap a frôlé la catastrophe en partie parce que la gestion de la demande semblait avoir atteint ses limites. Depuis la fin de l'année dernière, la ville a imposé une limite de consommation d'eau de 87 litres par personne et par jour. Ce plafond s'est ensuite réduit à 50 litres par personne et par jour.

Malgré ces efforts, Le Cap n'a toujours pas réussi à réduire la demande en dessous de l'objectif de 500 millions de litres par jour à l'échelle de la ville, nécessaire pour garantir que le système fonctionnerait jusqu'à la prochaine saison des pluies.

Le maire a accusé les habitants de la ville de gaspiller de l'eau, mais sa rhétorique de réprimande ne doit pas être considérée comme un signe que les citoyens n'étaient pas conformes. Les objectifs de diminution continue de l'eau étaient une stratégie de gestion à long terme intenable.

Les tampons sont la clé de la résilience à l'eau

À la fin, "Day Zero" a été évité principalement en s'appuyant sur des tampons inattendus, y compris les transferts agricoles temporaires et l'installation privée de petites, les réseaux résidentiels d'eaux grises et les forages dans les quartiers les plus riches de la ville. Le premier a augmenté l'approvisionnement en eau et le second a réduit la demande du système municipal. Il est peu probable que ces tampons soient disponibles l'année prochaine, cependant, car les allocations d'eau pour le secteur agricole ne seront pas renouvelées et il existe une incertitude quant à la durabilité à long terme des prélèvements d'eau souterraine.

Depuis plus d'une décennie, Le Cap a nivelé la demande, réduction des fuites et mise en place de la gestion de la pression et des restrictions d'eau. Cela a rendu le système d'approvisionnement en eau du Cap très efficace et donc moins résistant, car il y avait moins de réserves dans lesquelles puiser en période de rareté inhabituelle.

Le rapport de l'ONU Eau 2015 a révélé que la plupart des villes ne sont pas très résilientes aux risques liés à l'eau. Alors que les gestionnaires de l'eau continuent d'attendre que les modèles de changement climatique deviennent plus sûrs ou plus spécifiques, ils reportent l'action, paralysant les décideurs.

Si nous voulons vraiment que nos villes soient résistantes à l'eau, nous devons collectivement changer les idées reçues de longue date sur l'approvisionnement et la demande en eau. Cela nécessitera des innovations technologiques et institutionnelles, ainsi qu'un changement de comportement, pour créer de nouveaux tampons plus flexibles, par exemple, grâce au recyclage de l'eau, infrastructures vertes et d'autres mesures novatrices.

Bien que Cape Town ait évité la catastrophe cette année, cela ne le rend pas résistant à l'eau. Malgré l'arrivée de la saison des pluies, Le Cap est encore susceptible de faire face au Day Zero à un moment donné dans le futur.

Il y a de fortes chances que la ville ne soit pas seule.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.