Le Français Guillaume Faury a pris mercredi la direction du géant européen de l'aérospatiale Airbus, cherchant à profiter des difficultés actuelles de son rival Boeing et à limiter les perturbations potentielles du Brexit et des menaces commerciales du président américain Donald Trump.

Le joueur de 51 ans remplacera Tom Enders, qui se retire après cinq ans à la tête du groupe français dont les 129, 000 employés fabriquent des avions de ligne, hélicoptères et satellites.

Enders a supervisé la poursuite de l'expansion du groupe, mais ses rênes ont été assombries par la récente décision de mettre au rebut le super-jumbo A380, très déficitaire, ainsi que plusieurs enquêtes sur les paiements suspects.

Le plan de retraite de l'Allemand, d'une valeur de 37 millions d'euros (41 millions de dollars), pension et actions comprises, a également suscité une controverse en France et un engagement du gouvernement à légiférer pour limiter les énormes bénéfices des entreprises.

Faury héritera d'une situation financière solide, activité très rentable avec un carnet de commandes de 7, 350 avions de passagers, ce qui devrait suffire à faire fonctionner ses usines pendant une décennie au rythme de production actuel.

"Nous travaillerons avec passion pour continuer à développer Airbus avec succès et de manière durable, " a-t-il déclaré lors d'une assemblée des actionnaires à Amsterdam où il a été officiellement dévoilé en tant que nouveau patron.

Les analystes voient Airbus comme ayant une opportunité de profiter du marché aérien en plein essor, notamment en Asie, et de l'échouage mondial de l'avion de la série 737 MAX de Boeing après deux récents accidents mortels impliquant le nouvel avion de ligne populaire.

"Ils ont simplement besoin d'utiliser cette fenêtre de faiblesse de Boeing pour passer des commandes en Asie, si ils peuvent, " a déclaré l'analyste de l'aérospatiale Neil Wilson à Markets.com, une plateforme de trading financier en ligne.

Selon l'organisme industriel IATA, L'Asie représentera la majeure partie de la croissance de l'industrie au cours des 20 prochaines années, avec plus de la moitié du nouveau trafic de passagers en provenance de la région.

Brexit « nuisible » ?

Mais Faury aura aussi plusieurs problèmes délicats dans sa boîte de réception, y compris gérer les retombées de la décision de la Grande-Bretagne de quitter l'Union européenne, qui menace de perturber les chaînes d'approvisionnement longues et compliquées de l'entreprise.

"Le Brexit pourrait bien signifier une refonte complète de la stratégie de fabrication à long terme pour Airbus et des décisions courageuses devront peut-être être prises à moins qu'un résultat satisfaisant ne puisse être convenu par le Royaume-Uni et Bruxelles, ", a déclaré à l'AFP l'analyste indépendant de l'aviation Howard Wheeldon.

Enders a qualifié la gestion du Brexit par le gouvernement britannique de "honte" en janvier et a averti qu'un départ "sans accord" entraînerait des "décisions très néfastes" affectant la production d'ailes d'avion dans le sud-ouest de l'Angleterre.

Les États-Unis sont une autre source d'inquiétude pour le groupe après que le président Trump s'est de nouveau attaqué à l'UE cette semaine, promettant d'imposer de nouveaux tarifs sur les subventions à Airbus.

Depuis plus d'une décennie, Washington et Bruxelles se sont mutuellement accusés de subventionner injustement Boeing et Airbus respectivement et ont mené des batailles répétées à l'Organisation mondiale du commerce, qui régit les règles du commerce mondial.

Spécialiste de l'hélicoptère

Faury se méfiera également des multiples enquêtes en France, La Grande-Bretagne et les États-Unis dans d'éventuels pots-de-vin versés pour remporter des contrats entre 2008 et 2013 qui pourraient causer plus d'embarras et entraîner des amendes ou des poursuites coûteuses.

Les enquêtes découlent de la propre divulgation par Airbus début 2016 de paiements non divulgués à des intermédiaires qui ont aidé à obtenir plusieurs contrats, notamment en Asie.

En cas de condamnation aux États-Unis, il serait effectivement exclu des contrats de défense et d'aviation civile pendant des années sur le marché, ce qui serait une aubaine pour Boeing.

Faury, un père marié de trois enfants, a passé la majeure partie de sa carrière dans l'industrie aérospatiale, spécialisée dans les hélicoptères.

Il a débuté sa carrière au ministère français de la Défense avant de rejoindre la division hélicoptères d'Airbus en 1998.

En 2009, il est parti pendant quatre ans en recherche et développement au sein du groupe automobile français Peugeot avant de rejoindre Airbus.

En février 2018, il devient chef de la division aviation civile, la plus grande et la plus médiatisée de l'entreprise, qui est considéré comme la rampe de lancement pour le travail le plus élevé des groupes.

© 2019 AFP