Les simulations du modèle climatique utilisées dans l'étude révèlent des changements dans la surface de la mer et les vents dominants au cours du dernier maximum glaciaire de la période glaciaire la plus récente ainsi que pour les conditions climatiques futures. Crédit :Pedro DiNezio
L'océan Indien a joué un rôle bien plus important dans le changement climatique au cours de la dernière période glaciaire qu'on ne le croyait auparavant et pourrait à nouveau perturber le climat à l'avenir. C'est selon une nouvelle étude de l'Université du Texas à Austin, dont les résultats pourraient réécrire les théories établies centrées sur le Pacifique sur le changement climatique tropical.
"Les processus que nous avons découverts sont particulièrement importants pour prédire les impacts futurs du changement climatique, " a déclaré Pedro DiNezio, un associé de recherche à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas (UTIG) qui a dirigé l'équipe menant l'étude. "Un grand changement climatique comme celui-ci pourrait avoir un impact énorme sur la disponibilité de l'eau sur le pourtour très peuplé de l'océan Indien."
L'étude a été publiée le 12 décembre dans Avancées scientifiques . L'UTIG est une unité de la Jackson School of Geosciences de l'Université du Texas.
Les scientifiques ont étudié les changements dans le climat des tropiques pendant le dernier maximum glaciaire (LGM), une période de la dernière glaciation 21, Il y a 000 ans, lorsque les calottes glaciaires recouvraient une grande partie de l'Amérique du Nord, Europe et Asie. Bien que les scientifiques sachent que les tropiques ont radicalement changé pendant cette période, ils ne comprenaient pas ce qui conduisait ces changements climatiques jusqu'à maintenant.
Aujourd'hui, l'océan Indien est caractérisé par des régimes pluviométriques uniformément chauds et stables. En effet, les vents dominants soufflent d'ouest en est, maintenant des eaux plus chaudes sur la partie orientale de la région et apportant des conditions pluvieuses sur des pays comme la Thaïlande et l'Indonésie.
Pendant le LGM, cependant, les tropiques ont été frappés par des changements dramatiques, y compris une inversion des vents dominants et des changements inhabituels des températures océaniques.
"Les archives géologiques nous disent que l'Indonésie et les régions de mousson de l'océan Indien oriental sont devenues plus sèches et plus fraîches tandis que l'ouest est devenu plus humide et est resté plus chaud, " a déclaré la co-auteur Jessica Tierney, paléoclimatologue à l'Université de l'Arizona.
La région indonésienne telle qu'elle est maintenant (à gauche), et comme c'était le cas lors de la dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était plus bas et que les ponts terrestres s'étendaient de la Thaïlande à l'Australie. Crédit :Pedro DiNezio
Pour trouver ce qui a motivé ces changements, les scientifiques ont utilisé un modèle climatique pour simuler l'impact de diverses conditions glaciaires sur le climat. Ils ont comparé les résultats simulés avec les données paléoclimatiques (signatures chimiques de notre climat passé stockées dans les roches et les sédiments océaniques).
Le modèle climatique suggère qu'à mesure que les calottes glaciaires avançaient au-dessus du Canada et de la Scandinavie, le niveau de la mer a baissé jusqu'à 120 mètres (près de 400 pieds) créant de vastes ponts continentaux s'étendant de la Thaïlande à l'Australie. Selon le modèle, ces nouvelles masses terrestres ont inversé les vents dominants, soufflant l'eau de mer vers l'ouest et permettant à l'eau froide de remonter à la surface dans l'est de l'océan Indien.
Les résultats sont importants car ils révèlent que l'océan Indien est capable de provoquer des changements radicaux dans le climat des tropiques et que les modèles climatiques sont capables de simuler ce processus complexe.
"Maintenant que nous avons reproduit les conditions climatiques glaciaires pour la région indo-pacifique, nous sommes plus confiants que le même modèle climatique peut être utilisé pour prédire l'avenir de notre planète, " a déclaré la co-auteure Bette Otto-Bliesner, un modélisateur climatique au National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Quoi de plus, l'étude montre également que les mécanismes à l'origine des changements climatiques du LGM peuvent être uniques à l'océan Indien. Ceci est particulièrement important pour prédire comment les précipitations dans les tropiques vont changer car les théories actuelles se concentrent sur l'influence de l'océan Pacifique.
Bien que l'étude n'ait pas spécifiquement cherché à savoir si ces mécanismes climatiques apparaîtront à mesure que la Terre se réchauffera, les auteurs pensent que le rôle de l'océan Indien ne doit pas être oublié dans les prévisions du réchauffement de notre planète.
« Alors que les gaz à effet de serre augmentent, nous pourrions assister à un autre type de réorganisation, " dit Tierney. " Si cela arrive, cela pourrait vraiment changer nos prévisions sur les précipitations et les extrêmes climatiques dans les pays riverains de l'océan Indien."
