Le changement climatique réorganise considérablement la vie dans nos océans :à mesure que les eaux se réchauffent, espèces qui aiment le froid, du plancton au poisson, quittez la zone et les espèces d'eau chaude ont plus de succès. C'est ce que dit un groupe international de scientifiques dans l'évaluation la plus complète des effets du réchauffement des océans sur la distribution des communautés de poissons.

"Nous savons depuis un certain temps que les espèces marines ont tendance à suivre la température des océans, mais c'est la première fois que nous voyons comment des communautés entières réagissent, et que la redistribution des espèces est si prévisible par la seule température, " a déclaré Ben Halpern, écologiste marin de l'UC Santa Barbara, un auteur sur un article dans la revue Nature Changement Climatique . "Les implications sont très importantes pour l'écologie des océans et pour les avantages - comme la nourriture de la pêche - que les gens tirent des océans."

Halpern, qui dirige le Centre national d'analyse et de synthèse écologiques de l'UCSB et est professeur à la Bren School of Environmental Science &Management, rejoint des chercheurs du Royaume-Uni, Japon, Australie, les Etats Unis., Allemagne, Canada, L'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande analyseront trois millions d'enregistrements de milliers d'espèces provenant de 200 communautés écologiques à travers le monde. Examen des données de 1985-2014, l'équipe, dirigé par l'écologiste marin Michael Burrows de la Scottish Association for Marine Science (SAMS) à Oban, a montré à quel point les changements subtils dans le mouvement des espèces qui préfèrent l'eau froide ou l'eau chaude, en réponse à la hausse des températures, eu un grand impact sur l'image mondiale.

« Pour la période 1985-2014, nous avons créé l'équivalent d'un sondage électoral dans l'océan, montrant des fluctuations entre les types de poissons et de plancton normalement associés à des habitats froids ou chauds, " Burrows a déclaré. "Au fur et à mesure que les espèces augmentent en nombre et se déplacent, ou décliner et quitter une communauté écologique particulière, la composition de cette communauté changera de manière prévisible."

L'étude véritablement mondiale a examiné les données de l'Atlantique Nord, Europe de l'Ouest, Terre-Neuve et la mer du Labrador, la côte est des États-Unis, le golfe du Mexique et le Pacifique Nord de la Californie à l'Alaska.

Alors que la tendance au réchauffement climatique était largement observée, l'Atlantique Nord a montré la plus forte augmentation de la température moyenne au cours de la période. Cependant, pour les communautés de poissons de la mer du Labrador, où la température à 100 mètres de profondeur peut être jusqu'à cinq degrés Celsius plus froide que la surface, se déplacer plus profondément dans la colonne d'eau a permis aux espèces d'eau froide de continuer à réussir.

« La plupart des données recueillies étaient des enquêtes ciblées sur les stocks de poissons commerciaux, de sorte que les changements observés reflètent ceux susceptibles d'être observés dans les marchés aux poissons, car les poissons d'eau froide comme le cabillaud et l'aiglefin déclinent, tandis que les espèces d'eau chaude comme le rouget augmentent avec le réchauffement, " Burrows a dit, ajoutant qu'il y a eu une augmentation de la température de près d'un degré Celsius dans certaines parties de l'océan depuis 1985.

Bien qu'un degré Celsius ne semble pas être un grand changement, pour ces poissons et autres organismes marins déjà à leur tolérance maximale à la température, le changement est suffisant pour modifier leurs chances de succès dans une zone donnée et avoir un impact sur la chaîne alimentaire mondiale des océans, selon les chercheurs.

"Compte tenu de la complexité des océans et de la vie océanique, il est vraiment remarquable qu'un seul facteur - la température de l'océan - soit un prédicteur si puissant du changement, " Halpern a déclaré. "Peu de choses dans la vie peuvent être expliquées par un seul facteur."