Sur le volcan Etna, les zones habitées ont été inondées à plusieurs reprises par des coulées de lave dans les temps historiques. L'exposition croissante d'une population plus large, qui a presque triplé dans la zone autour du mont Etna au cours des 150 dernières années, résulte d'une mauvaise évaluation de l'aléa et du risque volcaniques, permettant une utilisation inappropriée des terres dans les zones vulnérables. Ainsi, les chercheurs du Laboratoire de technologies pour la volcanologie (TecnoLab) de l'INGV de Catane ont évalué et cartographié l'aléa, exposition, et le risque de fournir un aperçu général de base des impacts potentiels d'une éruption effusive sur les flancs du mont Etna.

Malgré notre connaissance des aléas volcaniques et notre capacité à surveiller l'activité volcanique, la possibilité que les éruptions effusives du volcan Etna puissent nuire aux gens, propriétés et services est plus grand aujourd'hui que jamais auparavant. Une analyse de 2013 des dangers des coulées de lave et de leur répartition autour du volcan Etna a montré qu'elles étaient beaucoup plus dangereuses que prévu. Il n'y a aucune preuve convaincante de penser que les taux et les magnitudes du volcanisme changent, mais, en raison de l'augmentation des densités de population, des installations de plus en plus sophistiquées, et l'expansion d'infrastructures sociales et économiques complexes, toutes les communautés autour du mont Etna sont de plus en plus vulnérables aux lourdes conséquences de l'activité volcanique.

Les chercheurs du TecnoLab ont évalué le risque de coulée de lave sur les flancs de l'Etna en utilisant une approche basée sur le SIG qui combine simplement l'aléa avec l'exposition des éléments en jeu (la vulnérabilité n'a pas été prise en compte). Le danger, montrant la probabilité à long terme liée à l'inondation des coulées de lave, a été obtenue en combinant trois types d'informations différentes :la probabilité spatio-temporelle de l'ouverture future de nouvelles bouches éruptives de flanc, la probabilité d'événement associée aux classes d'éruptions attendues, et le chevauchement des trajectoires des coulées de lave simulées par le modèle MAGFLOW. Les données, y compris tous les éléments exposés, ont été recueillies à partir de portails Web institutionnels et d'images satellite haute résolution, et organisé en quatre couches thématiques :population, immeubles, réseaux de services, et l'utilisation des terres. L'exposition totale est donnée par une combinaison linéaire pondérée des quatre couches thématiques, où les poids sont calculés à l'aide du processus de hiérarchie analytique (AHP).

La carte des risques qui en résulte montre les dommages probables causés par une éruption de coulée de lave, permettant une visualisation rapide des zones dans lesquelles il y aurait les plus grandes pertes si une éruption de flanc se produisait sur le mont Etna. Les niveaux de risque les plus élevés ont été obtenus dans la Valle del Bove inhabitée et le long des parties supérieures des rifts sud et nord-est. Au lieu, des niveaux d'exposition plus élevés ont été trouvés près de la côte est où la population est fortement concentrée et, en conséquence, il y a des zones urbaines plus larges et des infrastructures critiques. En combinant l'emplacement des principaux centres de population sur l'Etna avec ceux où l'aléa est élevé, nous avons identifié le flanc sud-est comme le secteur présentant le niveau global de risque le plus élevé en raison des éruptions effusives des évents situés sur les flancs du volcan.