Des tranchées creusées à la main autour du lac Leigh dans le parc national de Grand Teton dans le Wyoming révèlent des preuves d'un séisme de surface jusqu'alors inconnu le long de la faille de Teton - un se produisant environ 10, il y a 000 ans.

Avec les preuves du site d'un deuxième tremblement de terre qui s'est rompu vers 5, Il y a 900 ans, les conclusions publiées dans le Bulletin de la Société sismologique d'Amérique prolonger l'histoire des tremblements de terre de la faille de Teton et peut offrir des indices sur la façon dont des segments de la faille se sont rompus ensemble dans le passé, suggèrent les auteurs de l'étude.

La faille de Teton est l'une des failles normales les plus rapides de l'ouest des États-Unis, séparant le bord oriental de la chaîne Teton du bassin de Jackson Hole. La faille est divisée en sud, segments centre et nord, le site de Leigh Lake faisant partie du segment central. Une étude précédente a identifié deux tremblements de terre de faille de Teton qui se sont produits 8, il y a 000 ans et 4, 700 à 7, Il y a 900 ans sur le segment sud de Granite Canyon, l'un des sites de randonnée les plus célèbres du parc national de Grand Teton.

Le plus jeune tremblement de terre à Leigh Lake peut être la même rupture que le plus jeune tremblement de terre de Granite Canyon, confirmant qu'il y a eu au moins trois tremblements de terre à l'époque holocène, et que l'activité la plus récente le long de la faille s'est produite vers 6, il y a 000 ans, a déclaré Mark Zellman de BGC Engineering, Inc., l'auteur principal de l'étude BSSA.

Bien que l'étude du lac Leigh ne fournisse pas de réponse définitive à la question de savoir si plusieurs segments de la faille de Teton se sont rompus à la fois, Zellman a déclaré que les résultats "nous donnent un indice que des ruptures multi-sections sont possibles. Le chevauchement d'âge entre le plus jeune tremblement de terre de Leigh Lake et le plus jeune tremblement de terre de Granite Canyon" laisse ouverte la possibilité qu'au moins les sections sud et centrale du Teton faille rompue ensemble lors de l'événement le plus récent."

Compte tenu du taux de déplacement élevé de la faille de Teton dans le passé, cela fait étonnamment longtemps depuis son dernier tremblement de terre, dit Zellman. "Les intervalles de temps apparemment réguliers et relativement courts entre ces trois événements rendent la longue période de repos sur la faille de Teton encore plus surprenante, " a-t-il dit. "Je m'attendais à ce que nous aurions trouvé des preuves d'au moins une rupture postérieure à la date du plus jeune événement connu de Granite Canyon."

Zellman et ses collègues ont choisi Leigh Lake comme site d'étude car aucune autre étude paléosismique n'avait été menée auparavant sur ce segment central de la faille, et parce que le site offrait plusieurs petites escarpements faciles d'accès pour les fouilles à la pelle. Les chercheurs ont fouillé deux des trois escarpements qui représentent le mouvement de la faille à l'époque postglaciaire.

L'éloignement du site et son emplacement dans un parc national ont empêché les chercheurs d'utiliser des équipements lourds pour creuser et remblayer leurs tranchées peu profondes. À l'avenir, Zellman a dit, "ce serait bien d'identifier un endroit ou deux où nous pourrions creuser une tranchée plus profonde pour exposer un dossier plus long."

Interrogé sur l'événement plus ancien à Granite Canyon qui n'a pas été trouvé à Leigh Lake, Zellman a déclaré que "les preuves de ce tremblement de terre pourraient être conservées dans le troisième escarpement. Mais nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous n'aurons pas excavé cet escarpement."

Les chercheurs ont examiné les sédiments grossiers exposés dans les tranchées à la recherche de signes de failles passées, à certains endroits, analyser l'orientation de gros clastes de roches dans les parois des tranchées pour révéler la présence de la faille. Les failles ont été datées à l'aide de méthodes de radiocarbone et de luminescence stimulée optiquement.

En fonction de la durée des ruptures de faille, Zellman et ses collègues estiment le 10, Un séisme vieux de 000 ans pourrait avoir été d'une magnitude de 6,6 à 7,2 tandis que le 5, Un séisme vieux de 900 ans peut avoir été de magnitude 7,0 à 7,2.

Zellman a déclaré que d'autres études de sites le long du segment nord de la faille, combinés avec des données d'études qui examinent les glissements de terrain et d'autres signes d'activité paléosismique contenus dans les sédiments lacustres profonds de la région, aidera à compléter l'histoire de la faille de Teton.