L'administration Trump a illégalement exclu des millions de tonnes de certains des matériaux les plus dangereux à usage public d'un examen de la sécurité, une cour d'appel fédérale a statué jeudi.
Un panel de trois juges de la 9e Cour d'appel des États-Unis a déclaré que l'Agence américaine de protection de l'environnement doit tenir compte des dangers posés par l'amiante, le plomb et d'autres toxines, qu'ils soient ou non encore fabriqués.
Des millions de tonnes de ces produits chimiques sont sur le marché, dans des produits allant de l'isolation de la maison et des produits ignifuges à la peinture de la maison et aux tuyaux de plomberie.
L'examen de la sécurité a été mandaté par le Congrès et constitue la première étape vers l'adoption de nouvelles réglementations potentielles pour protéger le public.
Sous le président Barack Obama, l'EPA a déclaré qu'elle prendrait en compte les risques de ces produits plus anciens, car ils entraînent certaines des expositions chimiques les plus courantes chez les personnes.
Mais sous l'impulsion de l'industrie chimique, l'EPA sous le président Donald Trump a cherché à limiter l'examen aux produits encore en cours de fabrication.
Les fonctionnaires de l'EPA examineront la décision du tribunal, a déclaré le porte-parole de l'agence, Corry Schiermeyer.
Les pompiers et les ouvriers du bâtiment se sont plaints qu'ignorer les produits déjà utilisés mettrait en danger leur santé Une coalition de syndicats, des défenseurs de la sécurité et des groupes scientifiques avaient intenté une action en justice pour bloquer la proposition de l'EPA publiée en 2017.
"Le gros problème dans cette affaire était de savoir quelles expositions l'EPA doit-elle examiner lorsqu'elle évalue l'utilisation d'un produit chimique, " a déclaré Eve Gartner, un avocat d'Earthjustice qui représentait l'Union of Concerned Scientists, le Sierra Club et d'autres plaignants dans l'affaire.
« Si l'EPA ne considère pas les tuyaux en plomb ou la peinture au plomb, " elle a ajouté, « alors cela pourrait finir par dire que le plomb est sûr parce que vous n'allez pas regarder comment les gens sont exposés au plomb. »
Pour l'amiante, la proposition de l'EPA aurait signifié évaluer les risques de quelques centaines de tonnes de matériaux importés chaque année, tout en excluant la quasi-totalité des 8,9 millions de tonnes (8,1 millions de tonnes métriques) estimées de produits contenant de l'amiante qui sont entrés sur le marché entre 1970 et 2016.
Bras de lobbying de l'industrie chimique, le Conseil américain de chimie, avait repoussé l'interprétation de la loi en question par l'administration Obama, connu sous le nom de Loi sur le contrôle des substances toxiques.
Des représentants du groupe ont déclaré que le plan initial de l'EPA visait "des risques illusoires, " et qu'il devrait se concentrer sur les produits qui entrent maintenant sur le marché.
Les démocrates et les défenseurs de la santé publique ont critiqué la direction de l'agence pour avoir nommé des personnes ayant des liens de longue date avec l'industrie chimique à des postes de direction.
Le porte-parole du Conseil de la chimie, Scott Openshaw, n'a pas répondu directement à la décision des juges sur les utilisations dites « héritées » de produits chimiques qui ne sont plus fabriqués.
Openshaw a déclaré que le groupe était satisfait d'une partie de la décision dans laquelle les juges étaient d'accord avec l'industrie :le tribunal a déclaré que l'EPA était justifiée de ne pas prendre en compte les risques liés aux produits chimiques déjà éliminés, comme dans les décharges.
Cependant, le tribunal a déclaré que si ces décharges fuyaient ou si des produits chimiques étaient renversés, ceux-ci devraient toujours être considérés comme faisant partie de l'examen de la sécurité.
L'EPA a jusqu'à l'été prochain pour finaliser les évaluations des risques pour les 10 premiers produits chimiques examinés, décider ensuite si de nouvelles réglementations sont nécessaires.
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