La lutte contre le changement climatique pourrait bientôt arriver dans vos rayons de supermarché. Mais si les entreprises alimentaires étiquettent les produits à plus faible émission de gaz à effet de serre, les acheteurs les paieront-ils plus cher ? Quand il s'agit de thé, la réponse est compliquée, selon une équipe de Tufts.

"La plupart des personnes dans notre étude ont préféré le thé respectueux du climat aux autres options, mais les acheteurs à faible revenu étaient plus disposés à fouiller dans leur portefeuille et à payer plus cher, " a déclaré Sean Cash, économiste et professeur de la Fondation Bergstrom en nutrition mondiale à la Friedman School of Nutrition Science and Policy. "Nous avons également constaté que les personnes qui en savaient plus sur le changement climatique n'étaient pas nécessairement plus susceptibles de choisir l'option respectueuse du climat."

Dans le cadre de la collaboration sur le thé et le changement climatique de l'Université Tufts, Cash et Rebecca Boehm, N12, maintenant économiste à l'Union of Concerned Scientists, a conçu une expérience pour déterminer quelles caractéristiques et attitudes démographiques pourraient influencer la décision de payer plus pour un produit ayant moins d'impact sur le changement climatique. Leur étude a été publiée dans la revue Durabilité en septembre.

Tufts Now a parlé à Cash de ce que cela signifie pour le rôle du consommateur dans la lutte contre le changement climatique.

Tufts Now :Pourquoi vous êtes-vous concentré sur le thé ?

Sean Cash :Le thé est un point de départ utile car c'est la boisson la plus consommée au monde après l'eau. Le thé est cultivé sur 4,1 millions d'hectares dans le monde, presque la même quantité de terres utilisées pour cultiver l'offre mondiale de fruits frais. Non seulement l'empreinte carbone de tant de thé a des conséquences sur la durabilité de notre système alimentaire, mais la quantité et la qualité du thé produit sont très sensibles aux changements climatiques. Cette étude fait partie d'un projet plus vaste (avec Colin Orians et Al Robbat en Arts et Sciences, Tim Griffin à l'école Friedman, et collègues ailleurs aux États-Unis et en Chine) examinant ces interactions entre le thé et le climat.

Bien que cette étude ait porté sur le thé, les recherches futures pourraient facilement appliquer nos méthodes à d'autres aliments et boissons. Enquêter sur les raisons pour lesquelles quelqu'un pourrait acheter du thé à faible teneur en carbone peut nous aider à mieux comprendre si les étiquettes sont un moyen efficace d'augmenter la demande d'aliments et de boissons à faible empreinte carbone.

Comment avez-vous mis en place l'expérience ?

Nous avons recruté 380 acheteurs chez des détaillants en alimentation spécialisée à Boston et dans un salon de thé à Bozeman, Montana. Nous avons demandé aux participants d'envisager une situation réelle dans laquelle ils achèteraient une boîte de thé. Les participants ont choisi l'un des deux thés qu'ils préféraient compte tenu des différences de prix, certification biologique et commerce équitable, moment de la récolte, échelle de production, teneur en antioxydants, et l'empreinte carbone. Les prix étaient hypothétiques; nous n'avons pas demandé aux consommateurs d'acheter quoi que ce soit ce jour-là. Donc, la façon dont nous interprétons les résultats n'est pas basée sur les valeurs en dollars que nous avons estimées, mais plutôt sur ce que cela implique pour le classement de ces attributs par les participants.

Ce n'était pas censé être un échantillon représentatif de tous les buveurs de thé américains. Au lieu, nous nous sommes concentrés sur les consommateurs qui faisaient leurs achats dans des magasins spécialisés et qui sont donc peut-être déjà plus intéressés par la durabilité, ainsi que familier avec d'autres labels environnementaux.

Les participants paieraient-ils plus pour un thé respectueux du climat ?

En moyenne, les participants étaient prêts à payer la prime la plus élevée pour le thé avec moins d'émissions de gaz à effet de serre par rapport à tous les autres attributs du thé que nous avons inclus. De façon intéressante, nous avons également constaté que les participants à faible revenu de notre échantillon étaient plus susceptibles de choisir des thés à émissions réduites de gaz à effet de serre par rapport aux participants à revenu élevé. Les recherches futures devraient explorer davantage ce résultat, parce qu'à l'échelle mondiale et nationale, les ménages à revenu élevé ont une empreinte carbone plus élevée en ce qui concerne la nourriture et les autres biens achetés.

Y a-t-il eu d'autres découvertes surprenantes?

Nous entendons souvent parler de l'importance d'éduquer les consommateurs à prendre des décisions plus soucieuses du climat, mais nos résultats suggèrent qu'en savoir plus sur le changement climatique n'augmente peut-être pas en soi la demande de produits respectueux du climat. Même parmi nos participants les plus soucieux de l'environnement, une meilleure connaissance des risques liés au changement climatique n'a pas nécessairement accru leur volonté de payer plus pour un thé respectueux du climat.

Pourquoi pensez-vous que certaines personnes ne paieraient pas plus pour un thé respectueux de l'environnement, même s'ils connaissaient le changement climatique ?

Une possibilité est "l'escompte, " ou l'idée que les gens ont tendance à penser que les conséquences de certains risques environnementaux sont trop lointaines pour avoir un impact direct sur leur vie. Même si les gens connaissent le changement climatique, ils pourraient ne pas croire que cela leur pose un risque suffisant pour justifier de payer plus cher un produit à faible émission de carbone.

En outre, les consommateurs peuvent ne pas considérer les liens probables entre le changement climatique et les choix alimentaires. Quand les gens pensent aux émissions de carbone, ils imaginent souvent de grandes usines ou des voitures. D'autre part, les gens ont tendance à idéaliser les fermes – pensez aux petites fermes avec de verts pâturages. Il n'est peut-être pas évident dans l'immédiat que l'agriculture joue un rôle important dans nos émissions nettes de gaz à effet de serre, ainsi qu'une opportunité clé pour lutter contre le changement climatique.

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Manger et boire est une activité quotidienne, la demande croissante d'aliments et de boissons respectueux du climat pourrait donc grandement aider les efforts visant à atténuer le changement climatique. Nos résultats pourraient aider à éclairer les stratégies futures pour modifier le comportement des consommateurs vers des produits à faible émission de carbone.

Les recherches futures devraient examiner pourquoi la connaissance du changement climatique n'est pas suffisante pour motiver l'achat de produits à faible émission de carbone. Ceux qui cherchent à influencer les choix alimentaires et le comportement des consommateurs devront peut-être repenser la façon dont ils communiquent les avantages de l'atténuation du changement climatique.