La crise climatique n'est plus une menace imminente :les gens vivent désormais avec les conséquences de siècles d'émissions de gaz à effet de serre. Mais il y a encore tout pour se battre. La façon dont le monde choisira de réagir dans les années à venir aura des répercussions massives sur les générations à venir.

Dans mon livre Comment sauver notre planète, J'imagine deux visions différentes du futur. Un dans lequel nous faisons très peu pour lutter contre le changement climatique, et un dans lequel nous faisons tout notre possible.

C'est à cela que la science suggère que ces réalités très différentes pourraient ressembler.

An 2100 :le scénario cauchemardesque

Le 21e siècle touche à sa fin sans que des mesures aient été prises pour prévenir le changement climatique. Les températures mondiales ont augmenté de plus de 4°C. Dans beaucoup de pays, les températures estivales restent constamment au-dessus de 40°C. Les vagues de chaleur avec des températures pouvant atteindre 50 °C sont devenues courantes dans les pays tropicaux.

Chaque été, les incendies de forêt font rage sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, créant des panaches de fumée âcre qui rendent la respiration à l'extérieur insupportable, provoquant une crise sanitaire annuelle.

Les températures océaniques ont augmenté de façon spectaculaire. Après des événements de blanchiment répétés, La grande barrière de corail australienne a été officiellement déclarée morte.

Des sécheresses fréquentes et prolongées tourmentent de vastes étendues de la terre. Les déserts du monde se sont étendus, déplacer plusieurs millions de personnes. Environ 3,5 milliards de personnes vivent dans des zones où la demande en eau dépasse ce qui est disponible.

La pollution de l'air a une nouvelle cause majeure en dehors des villes encombrées par la circulation :la poussière soulevée par des terres agricoles désormais stériles.

L'Arctique est exempt de glace de mer chaque été. En conséquence, les températures moyennes dans le Grand Nord ont augmenté de plus de 8°C. Les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental ont commencé à fondre, libérant une énorme quantité d'eau douce dans les océans.

La plupart des glaciers de montagne ont complètement fondu. Le ski est désormais un sport majoritairement indoor qui se déroule sur des pistes artificielles géantes. La majeure partie de la glace du plateau himalayen a disparu, réduire les flux de l'Indus, Gange, Les fleuves Brahmapoutre et Yamuna dont dépendent plus de 600 millions de personnes pour une eau abondante.

La chaleur supplémentaire dans l'océan l'a fait se dilater. Combiné avec de l'eau provenant de la fonte des calottes glaciaires, le niveau de la mer a augmenté de plus d'un mètre. De nombreuses grandes villes, dont Hong Kong, Rio de Janeiro et Miami, sont déjà inondés et inhabitables. Les Maldives, les îles Marshall, Tuvalu et de nombreux autres petits États insulaires ont été abandonnés.

De nombreuses zones côtières et fluviales sont régulièrement inondées, dont le delta du Nil, la vallée du Rhin et la Thaïlande. Plus de 20 % du Bangladesh est sous l'eau en permanence.

Les tempêtes hivernales sont plus énergiques et libèrent plus d'eau, causant des dégâts considérables dus au vent et des inondations chaque année.

Les cyclones tropicaux sont devenus plus forts et affectent des dizaines de millions de personnes chaque année. Méga-cyclones, comme le typhon Haiyan de 2013, sont devenus plus fréquents, avec des vents soutenus de plus de 200 mph.

Les moussons d'Asie du Sud-Est sont devenues plus intenses et imprévisibles, apportant trop ou trop peu de pluie dans chaque région, affectant la vie de plus de trois milliards de personnes.

L'insécurité alimentaire et hydrique a augmenté dans le monde entier, menaçant la santé et le bien-être de milliards de personnes. La chaleur et l'humidité extrêmes dans les régions tropicales et subtropicales ont décuplé le nombre de jours où il est impossible de travailler à l'extérieur, réduisant ainsi la productivité agricole. Les conditions météorologiques extrêmes dans les régions tempérées comme l'Europe ont rendu la production alimentaire hautement imprévisible. La moitié des terres consacrées à l'agriculture dans le passé sont désormais inutilisables, et la capacité des autres à produire de la nourriture diffère considérablement d'une saison à l'autre. Les rendements des cultures sont à leur plus bas niveau depuis le milieu du 20e siècle.

Les stocks de poissons se sont effondrés. L'acidité de l'océan a augmenté de 125 %. La chaîne alimentaire océanique s'est effondrée dans certaines régions alors que les petits organismes marins qui forment sa base luttent pour fabriquer des coquilles de carbonate de calcium et ainsi survivre dans les eaux les plus acides.

Malgré les progrès des sciences médicales, décès dus à la tuberculose, paludisme, choléra, la diarrhée et les maladies respiratoires sont à leur plus haut niveau dans l'histoire de l'humanité. Les événements météorologiques extrêmes, des vagues de chaleur et des sécheresses aux tempêtes et aux inondations, causent de nombreuses pertes en vies humaines et laissent des millions de personnes sans abri. Les épidémies de maladies ont tourmenté le siècle, propagation parmi les populations aux prises avec une pauvreté et une vulnérabilité généralisées.

An 2100 :l'humanité relève le défi

Voilà à quoi pourrait ressembler notre planète si nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour contenir le changement climatique.

Les températures mondiales ont atteint 1,5 °C en 2050 et y sont restées pendant le reste du siècle. Les énergies fossiles ont été remplacées par des énergies renouvelables. Plus de mille milliards d'arbres ont été plantés, aspirer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. L'air est plus pur qu'avant la révolution industrielle.

Les villes ont été restructurées pour offrir des transports publics tout électriques et des espaces verts dynamiques. De nombreux bâtiments neufs ont une peau photoélectrique qui génère de l'énergie solaire et des toits verts qui refroidissent les villes, ce qui en fait un endroit plus agréable à vivre. Des trains électriques à grande vitesse atteignant 300 mph relient de nombreuses grandes villes du monde. Les vols intercontinentaux fonctionnent toujours, en utilisant des avions grands et efficaces fonctionnant au kérosène synthétique fabriqué en combinant de l'eau et du dioxyde de carbone aspiré directement de l'atmosphère.

Les régimes alimentaires mondiaux se sont éloignés de la viande. L'efficacité de l'agriculture s'est considérablement améliorée au cours de la transition de la production de viande à l'échelle industrielle à la subsistance à base de plantes, créer plus de terres à réensauvager et à reboiser.

La moitié de la Terre est consacrée à la restauration de la biosphère naturelle et de ses services écologiques. Autre part, l'énergie de fusion est enfin prête à fonctionner à grande échelle, fournissant une énergie propre illimitée aux gens du 22e siècle.

Deux futurs très différents. Le résultat avec lequel vos enfants et petits-enfants vivront dépend des décisions prises aujourd'hui. Heureusement, les solutions que je propose sont gagnant-gagnant, voire gagnant-gagnant :ils réduisent les émissions, améliorer l'environnement et rendre les gens plus sains et plus riches dans l'ensemble.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.