La lumière du soleil, énergie réfléchie et émise. C'est le bilan énergétique fondamental de notre planète. Si les nuages ​​de la Terre, océans, les calottes glaciaires et les surfaces terrestres renvoient autant d'énergie dans l'espace que le soleil nous éclaire, alors notre planète maintient l'équilibre.

Mais pendant des décennies, ce système a été déséquilibré. La lumière du soleil continue d'affluer, et la Terre ne libère pas assez, soit sous forme de rayonnement solaire réfléchi, soit sous forme de rayonnement infrarouge émis. La chaleur supplémentaire piégée autour de notre globe—dont environ 90 % est stockée dans l'océan—ajoute de l'énergie aux systèmes climatiques mondiaux et se manifeste de plusieurs façons :températures plus élevées, élévation du niveau de la mer, inondations, sécheresses, des blizzards et des ouragans plus puissants, et des événements extrêmes plus meurtriers.

Alors que les climatologues avertissent depuis un demi-siècle que c'était le résultat inévitable de l'ajout de trop de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les soi-disant négationnistes du climat ont continué à suggérer que les changements observés pourraient être un coup de chance – juste une variation naturelle.

"Jusqu'à maintenant, les scientifiques ont cru qu'en raison du court record d'observation, on ne peut pas en déduire si l'augmentation du déséquilibre est due à l'homme ou au bruit climatique, '", a déclaré Shiv Priyam Raghuraman, un étudiant diplômé en sciences atmosphériques et océaniques (AOS) à Princeton. "Notre étude montre que même avec le dossier d'observation donné, il est presque impossible d'avoir une si grande augmentation du déséquilibre juste parce que la Terre fait ses propres oscillations et variations."

Lui et ses co-auteurs ont utilisé des observations satellitaires de 2001 à 2020 et ont découvert que le "déséquilibre énergétique" de la Terre augmente. Raghuraman a travaillé avec David Paynter du Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques (GFDL), un laboratoire national financé par la NOAA situé sur le campus Forrestal de Princeton, et V. "Ram" Ramaswamy, directeur du GFDL et maître de conférences avec rang de professeur en géosciences et AOS à l'Université de Princeton. Leur article paraît aujourd'hui dans Communication Nature .

"Il est exceptionnellement improbable - moins de 1% de probabilité - que cette tendance puisse s'expliquer par des variations naturelles du système climatique, " dit Raghuraman.

Alors, qu'est-ce qui a causé le déséquilibre énergétique croissant?

"Nous pensons toujours, "Augmenter les gaz à effet de serre signifie piéger plus de chaleur infrarouge" - l'effet de serre classique devient plus important, " dit Raghuraman. " C'est exact, mais le revers de la médaille est que la planète plus chaude qui en résulte rayonne désormais également plus de chaleur infrarouge vers l'espace, donc l'impact du chauffage des gaz à effet de serre est annulé. Au lieu, une grande partie de l'augmentation du déséquilibre vient du fait que nous recevons la même quantité de lumière solaire mais que nous réfléchissons moins, parce que l'augmentation des gaz à effet de serre provoque des changements dans la couverture nuageuse, moins d'aérosols dans l'air pour refléter la lumière du soleil, c'est-à-dire un air plus pur au-dessus des États-Unis et de l'Europe et la glace de mer diminue. alors que la banquise fond, La Terre devient moins réfléchissante.)

En outre, les chercheurs de Princeton et GFDL ont noté que les océans stockent 90 % de cet excès de chaleur. En raison de cette relation étroite entre le déséquilibre énergétique croissant et le réchauffement des océans, le déséquilibre énergétique de la Terre a des liens importants avec la santé marine, l'élévation du niveau de la mer et le réchauffement du système climatique mondial. Les chercheurs espèrent que le suivi des tendances historiques de ce déséquilibre énergétique et la compréhension de ses composants permettront d'améliorer les modèles de changement climatique futur qui guident l'élaboration des politiques et les efforts d'atténuation.

"L'enregistrement satellitaire fournit des preuves claires d'un système climatique influencé par l'homme, ", ont-ils déclaré. " Savoir que l'activité humaine est responsable de l'accélération de l'absorption de chaleur planétaire implique la nécessité d'une action politique et sociétale significative pour réduire les émissions anthropiques de gaz à effet de serre afin de freiner l'augmentation du déséquilibre énergétique de la Terre. "