Un grand tremblement de terre s'est produit au sud d'Istanbul à l'été 2016, mais c'était si lent que personne ne l'a remarqué. Le tremblement de terre, qui a eu lieu à mi-profondeur de la croûte, a duré plus de 50 jours. Une nouvelle technique de traitement appliquée aux données d'instruments spéciaux de mesure de contrainte de forage et développée par des chercheurs du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences et des collaborateurs a identifié avec succès le séisme ultra-lent sous la mer de Marmara. L'équipe, dirigé par Patricia Martínez-Garzón, a publié les résultats dans Lettres des sciences de la Terre et des planètes .

La région au sud d'Istanbul fait partie de la faille nord-anatolienne, séparant l'Eurasie de la plaque anatolienne. Cette faille géologique est une grande limite de plaque tectonique connue pour générer des tremblements de terre destructeurs causant un grand nombre de victimes. Le dernier tremblement de terre de ce type s'est produit en 1999 près d'Izmit, causant près de 20, 000 morts. Une partie de la faute, juste au sud de la mégapole densément peuplée d'Istanbul, est actuellement identifié comme une « lacune sismique, " et est en retard pour produire un grand tremblement de terre. Alors que la charge tectonique due au mouvement des plaques est continue, accumulant ainsi constamment de l'énergie élastique sur les défauts, la libération de l'énergie stockée peut se produire soit de manière sismique sous forme de tremblements de terre, ou sismiquement lors du fluage de faille ou d'une lente déformation en profondeur. Comprendre l'interaction entre les deux phénomènes est d'une importance cruciale pour définir l'aléa sismique et le risque qui en découle dans les zones urbaines.

L'étude en Lettres des sciences de la Terre et des planètes rapports sur un grand, tremblement de terre ultra-lent de deux mois qui s'est produit au sud d'Istanbul sous la mer de Marmara en conjonction avec une sismicité élevée de taille modérée à faible profondeur dans la région. Les chercheurs ont étudié les données de déformation de la croûte à partir d'instruments de forage installés autour de la mer orientale de Marmara dans le cadre de l'observatoire GONAF Plate Boundary Observatory.

Les données de l'une des stations de mesure de contrainte de forage situées dans la partie la plus active sur le plan sismique de la région de la péninsule d'Armutlu ont été traitées à l'aide de nouvelles techniques informatiques. Dr Martínez-Garzon, auteur principal de l'étude, dit, "Cela nous a permis d'identifier le signal de glissement lent qui s'est probablement produit au niveau de la profondeur moyenne de la croûte et qui est de la même taille que le plus grand signal jamais vu qui s'est produit le long de la faille de San Andreas en Californie."

Pendant ce signal de déformation lente asismique, la partie la moins profonde et généralement entièrement verrouillée de la croûte a réagi en produisant le plus grand nombre de tremblements de terre modérés depuis des années, indiquant une interaction entre la déformation de la croûte près de la surface et profonde. Pr Marco Bohnhoff, responsable de l'observatoire GONAF et co-auteur de l'étude, dit, « Le fonctionnement de cette interaction reste à comprendre en détail. En tout cas, nos résultats nous permettront de mieux comprendre et quantifier le risque sismique régional, en particulier pour le centre de 15 millions d'habitants d'Istanbul à la lumière du grand en suspens."