Le Commonwealth du Massachusetts a récemment adopté un projet de loi sur le climat qui fixe un objectif de zéro émission nette pour l'État d'ici 2050. Le projet de loi est l'un des nombreux efforts législatifs réussis dans les États du nord-est pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 à 100. pour cent d'ici le milieu du siècle. Pour atteindre ces objectifs ambitieux, qui s'alignent sur l'objectif à long terme de l'Accord de Paris de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius pour éviter les pires impacts du changement climatique, il faudra une accélération significative du zéro carbone, intermittent, technologies des énergies renouvelables.

L'hydroélectricité est une option d'énergie renouvelable particulièrement attrayante pour les décideurs politiques de la région; Les importantes ressources hydroélectriques disponibles dans le Québec voisin pourraient être utilisées pour acheminer l'électricité aux consommateurs des États du Nord-Est pendant les périodes de faible production éolienne et solaire. Mais les préoccupations environnementales et esthétiques ont mobilisé les communautés le long des tracés de lignes de transport d'hydroélectricité proposés pour étouffer cette notion dans l'œuf. Pour avoir une chance de surmonter ces préoccupations, les décideurs du Nord-Est des États-Unis et du Québec devront démontrer des avantages convaincants pour les consommateurs et les tronçons de lignes de transport.

À cette fin, des chercheurs du MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change and MIT Energy Initiative ont mené une étude pour évaluer les impacts économiques de l'expansion de la capacité de transport hydroélectrique du Québec vers le Nord-Est. En utilisant un cadre de modélisation unique qui représente à la fois le comportement économique régional et les opérations électriques horaires, ils projettent ces impacts selon trois scénarios. Dans chaque scénario, la capacité de transmission est augmentée de 10, 30, ou 50 % au-dessus de la capacité existante à New York et dans tous les États de la Nouvelle-Angleterre à partir de 2026, et les émissions de carbone sont plafonnées conformément aux objectifs climatiques régionaux.

Par rapport à un scénario de référence dans lequel les politiques étatiques actuelles et projetées en matière de technologie des énergies renouvelables sont mises en œuvre avec des émissions de carbone plafonnées pour atteindre les objectifs régionaux du milieu du siècle, les chercheurs estiment que d'ici 2050, les importations d'électricité permises par ces trois expansions de transport permettent à l'économie de l'État de New York d'économiser 38 à 40 cents par kilowattheure (KWh) et à l'économie de la Nouvelle-Angleterre de 30 à 33 cents par kWh. Les résultats apparaissent dans le journal Politique énergétique .

"Ces économies à l'échelle de l'économie sont nettement plus élevées que le coût de l'électricité elle-même, " déclare Mei Yuan, chercheur scientifique du Programme commun, l'auteur principal de l'étude. "De plus, les limites de carbone que nous imposons dans ces scénarios augmentent suffisamment les prix du carburant pour rendre l'électricité compétitive dans de multiples secteurs économiques. Cela accélère l'électrification en Nouvelle-Angleterre et à New York, notamment entre 2030 et 2050.

L'impact économique global des trois scénarios d'expansion de la capacité de transport est un coût nettement inférieur pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de tous les États de la région.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.