Le Golden State est en feu, ce qui signifie qu'une idée d'utopie américaine est en feu, trop.

Les utopies sont les bons endroits de notre imaginaire, alors que les dystopies sont les endroits où tout va terriblement mal, où le mal triomphe et la nature détruit le sien. Souvent utopies et dystopies sont au même endroit, parce que la perfection n'est peut-être pas possible sans que quelqu'un souffre.

Ursula LeGuin écrit sur ce paradoxe dans "The Ones Who Walk Away from Omelas, " une histoire sur le dilemme moral de vivre dans une ville appelée Omelas dont la prospérité est rendue possible par la douleur d'un enfant. Comme le titre de l'histoire l'indique clairement, la plupart des gens ne s'éloignent pas du bel endroit, même quand son secret est connu.

La Californie se retrouve souvent l'Omelas de l'imaginaire américain. Pour certains, c'est le bel endroit où avoir tout cela signifie baiser quelqu'un d'autre, comme dans « Chinatown, de Roman Polanski, " sur le vol d'eau de Los Angeles dans la vallée d'Owens. Ou comme dans le parc à thème magique, Disneyland, qui sous-paye considérablement certains de ses travailleurs.

Les romanciers Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi et Claire Vaye Watkins font partie de ceux qui ont imaginé le Golden State comme un roman dystopique. Dans leurs romans, La Californie est soit en feu, en cas de sécheresse extrême ou les deux. Ils décrivent tous la descente de la Californie comme une combinaison de crise climatique et de troubles sociaux.

Pour ces auteurs, le changement climatique fait allusion au sombre secret de l'endroit parfait, de mauvaises décisions que toute l'Amérique partage. Leurs romans suggèrent que si la Californie ressemble à une dystopie avant d'autres endroits américains, c'est parce qu'il est souvent en tête.

"La Californie est l'Amérique en avance rapide, ", dit le sociologue Manuel Pastor.

« Ecologie de la peur »

Les incendies de forêt qui ravagent la Californie illuminent les écrans américains de terreur. Les maisons de banlieue sont dépouillées jusqu'à leurs fondations; Les Samaritains conduisent les chevaux des granges en feu.

L'historien Mike Davis rappelle que la Californie a longtemps semblé une « écologie de la peur » pour les Euro-Américains. Les colons d'Europe du Nord et de la côte Est ne comprenaient pas le climat du sud de la Californie, qui est sujette à l'imprévisibilité et à la sécheresse.

"C'est Walden Pond sous LSD, " Davis écrit, ce qui signifie qu'il s'agit d'une version psychédélique de spots naturels américains comme Walden Pond, en Nouvelle-Angleterre.

La méconnaissance du climat californien a conduit à de mauvaises décisions sur l'endroit où construire dès le départ. Désormais californiens, comme la plupart des Américains occidentaux, vivent trop près de leurs terres sauvages, qui sèchent dans des poudrières.

"Aux Etats-Unis, il y a maintenant plus de 46 millions de maisons unifamiliales, plusieurs centaines de milliers d'entreprises, et 120 millions de personnes vivant et travaillant dans et autour des forêts du pays, " écrit le journaliste Edward Struzik, dans "Tempête de feu, " son livre sur " comment les incendies de forêt façonneront notre avenir ".

L'Amérique a créé l'environnement combustible appelé intermix, où les utilisations résidentielles et commerciales se déversent dans les terres sauvages. L'Amérique a soif d'électricité bon marché, trop, ce qui signifie que les lignes électriques aériennes traversent les forêts et le chaparral.

Les lignes aériennes ont déclenché certains des pires incendies récents en Californie et dans d'autres endroits américains comme le Nouveau-Mexique et le Tennessee.

La société de services publics californienne PG&E estime le coût de conversion des lignes aériennes en lignes souterraines à 3 millions de dollars US par mile. Bien que les estimations de coûts varient, un tel projet coûtera sûrement cher et pourrait prendre un siècle.

L'infrastructure aérienne n'a pas été conçue pour les conditions météorologiques extrêmes, comme les vents estimés à 80 mph qui ont inspiré un rare avertissement de "drapeau rouge extrême" en Californie du Sud.

Plaisir dans la disparition de l'État

Sur le feu, La Californie est un roman dystopique que le reste de l'Amérique lit avidement, et parfois avec schadenfreude, ce sentiment de joie qu'une personne peut ressentir dans la souffrance d'une autre.

La Californie est l'un des États les plus heureux des États-Unis, au numéro 13. Mais la Californie est arrivée dernière dans un sondage de 2012 sur les états que les Américains aiment.

C'est peut-être le bonheur qui agace les autres, que certains perçoivent comme bidon ("tofu, " "silicone" et "cheveux teints, " a déclaré le sénateur Ted Cruz en 2018, sur ce qui ne va pas en Californie).

Quand la Californie était en feu en 2018, avec des milliers de disparus et des dizaines de morts, Le président Donald Trump a tweeté que l'État gérait mal ses forêts. Il a tweeté la même chose lors des récents incendies, avec plus de force. Schadenfreude ? Discutablement, la nation a du mal à relever les défis du feu de l'intermix, et la Californie est en avance sur les autres.

La Californie est censée être la plus détestée des conservateurs. Mais il a nourri les carrières des icônes conservatrices Ronald Reagan et Rush Limbaugh, plus une paire de mesures de vote conservateur, Prop 13 et Prop 187, qui réduisent les impôts ainsi que les services aux immigrants.

C'est aussi le berceau des mouvements progressistes modernes, des United Farm Workers à l'environnementalisme. La Californie a été une pépinière de passions politiques américaines, à droite et à gauche. C'est peut-être pour cela qu'il suscite la passion et l'envie.

Affronter le secret

La pensée dystopique critique ce qu'elle aime pour tenter de l'améliorer.

Si la Californie vit un roman dystopique, c'est aussi un premier intervenant face aux incendies d'une planète en mutation.

Certaines des entreprises de services publics de l'État deviennent plus intelligentes en matière de correctifs d'infrastructure. Les évacuations se passent mieux dans les endroits où des évacuations ont eu lieu auparavant. Les Californiens ont voté un projet de loi de plafonnement et d'échange pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et maintenant ils essaient de l'améliorer.

La politique climatique de l'État et le soutien renouvelé à l'investissement dans l'éducation publique indiquent qu'il dépasse le fossé des générations raciales du pays, où les électeurs blancs plus âgés ne se voient pas dans une jeunesse démographiquement plus brune et ne résistent pas à leur financement.

Vivre à Omelas signifie soit faire un compromis avec l'injustice, soit apprendre à rendre le monde meilleur avant même que les autres sachent qu'il est brisé.

Restez à l'écoute.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.