La respiration, ou respiration, est une fonction que les plantes et les animaux ont en commun. Bien que les plantes n'aient pas d'organes spécialisés pour les aider à respirer, comme les animaux, la respiration est néanmoins essentielle pour maintenir la vie et alimenter la croissance des plantes. La respiration des plantes est un processus assez diffus. Il se produit partout dans la plante. Certaines de ces fonctions sont exercées dans des endroits spécifiques et d'autres sont effectuées par toutes les parties de la plante.
Stomates

Les plantes sont couvertes de pores, ou "stomates", qui s'ouvrent et se ferment. L'une des fonctions de ces stomates est d'absorber l'oxygène de l'air. L'oxygène est nécessaire au processus chimique d'oxydation ou de «combustion». Il s'agit d'une réaction chimique qui attache des atomes d'oxygène à d'autres molécules, les modifie et libère de l'énergie comme effet secondaire. L'oxydation est la façon dont les corps des plantes et des animaux brûlent littéralement leur carburant. C'est le même processus qui fait des taches brunes sur les fruits, rouille le métal et brûle le bois.
Racines

Les plantes n'obtiennent pas tout l'oxygène dont elles ont besoin pour respirer de leurs stomates. Ils absorbent également l'oxygène de leurs racines. C'est pourquoi les plantes ont besoin d'un sol bien aéré pour se développer correctement. Un sol gorgé d'eau ou compacté peut tuer les plantes en les noyant ou en les étouffant.
Cytosol

Le processus d'oxydation des sucres a lieu dans la plupart des cellules du corps de la plante. Plus précisément, il a lieu dans le cytosol, qui est l'espace rempli de liquide entre les organites de chaque cellule. Ici, les molécules de sucre sont décomposées par une série de réactions chimiques en acide pyruvique et autres produits chimiques.
Mitochondries

Le reste du processus respiratoire se produit dans les mitochondries des cellules. Les mitochondries sont de petits corps, ou organites, qui ont à peu près la même taille que les bactéries. Ils ressemblent un peu aux fours des cellules, créant de l’énergie à partir du combustible produit dans le cytosol. Ces mitochondries absorbent les acides pyruviques qui s'y sont formés et les soumettent à d'autres réactions chimiques. Ces réactions produisent des molécules d'adénosine triphosphate (ATP), qui sont ce que les plantes utilisent pour l'énergie. Ils produisent également de l'eau et du dioxyde de carbone comme effet secondaire.
Une alternative

Certaines plantes, comme certains champignons, poussent souvent dans des conditions de faible teneur en oxygène. Cela peut sérieusement entraver la capacité des plantes à respirer. Lorsque cela se produit, les plantes remplacent la respiration par un autre ensemble de réactions chimiques, appelées fermentation. La fermentation n'est pas aussi efficace pour produire de l'énergie que la respiration, mais elle ne nécessite pas d'oxygène.