Cette image satellite fournie par la NOAA montre l'ouragan Lane près d'Hawaï jeudi, 23 août 2018. L'ouragan Lane a détrempé la grande île d'Hawaï jeudi, et le National Weather Service a averti que certaines zones pourraient voir jusqu'à 30 pouces avant que le système ne passe. (NOAA via AP)
Les ouragans s'approchent rarement d'Hawaï et il est encore plus rare que l'une des îles soit directement touchée.
L'ouragan Lane inonde et frappe déjà la chaîne d'îles, même sans atteindre la terre ferme.
La dernière fois qu'un ouragan majeur a frappé Hawaï, c'était en 1992, lorsque l'Iniki de catégorie 4 a causé des milliards de dégâts. En moyenne, la région des ouragans du Pacifique central, qui comprend Hawaï, voit environ quatre ou cinq tempêtes traverser, mais cela peut changer avec le réchauffement climatique.
Un aperçu de la saison des ouragans à Hawaï :
LE VENT EST LA CLÉ
Habituellement, c'est le vent qui empêche les tempêtes de menacer Hawaï. La plupart des ouragans du Pacifique oriental se forment dans les eaux chaudes au large du Mexique et se dirigent vers l'ouest. Mais avant qu'ils n'aillent trop loin, les courants de vent les font généralement revenir vers la côte. Les tempêtes qui restent un peu plus au sud sont les rares à atteindre le Pacifique central, a déclaré le climatologue de l'Université de Princeton, Gabe Vecchi.
Cette année, ces vents ne dirigent pas tout à fait les tempêtes vers l'est. Ajoutez à cela des vents en altitude plus faibles que la normale - là où volent les avions - qui déchirent généralement les tempêtes. Les vents à ce niveau seraient normalement de 23 mph à 29 mph (27 à 47 km/h). Maintenant, ils sont moins de la moitié moins forts, permettant aux tempêtes de rester en vie, a expliqué Phil Klotzbach, scientifique spécialiste des ouragans de la Colorado State University.
Cela s'est également produit en 2014 et 2015, qui ont été plus occupées que les années normales pour les tempêtes se rapprochant d'Hawaï. Il y en avait quatre en 2015 et trois en 2014, dont Iselle, qui a frappé la Grande île mais était une tempête tropicale affaiblie.
Mais le Pacifique central est une grande zone et les îles occupent une petite zone, donc la plupart des tempêtes ne sont pas susceptibles de s'approcher de trop près.
EAU CHAUDE
Les ouragans sont alimentés par l'eau chaude. La température de l'eau dans la région est d'environ 2 à 3,5 degrés (1 à 2 degrés Celsius) plus élevée que la normale, selon Vecchi. Ce fut également le cas en 2014-2015. "Nous avons appris qu'un océan inhabituellement chaud dans le Pacifique subtropical aura tendance à augmenter le nombre d'ouragans autour d'Hawaï, " dit Vecchi.
Le Pacifique a plus de tempêtes lors d'un fort El Niño, un événement météorologique qui réchauffe l'eau. Les météorologues s'attendent à ce qu'un El Niño se forme dans les prochains mois, mais en ce moment les conditions El Niño sont encore plus neutres que chaudes. Vecchi et d'autres attribuent le réchauffement à un cousin naturel d'El Niño, avec l'aide du changement climatique. En ce qui concerne l'activité des ouragans dans le Pacifique central, le réchauffement dû à ce régime météorologique nord-sud est beaucoup plus lié au fait de provoquer plus de tempêtes qu'El Niño est-ouest, dit Vecchi.
Cette image fournie par la NASA mercredi, 22 août 2018 montre l'ouragan Lane vu depuis la Station spatiale internationale. Le National Weather Service dit que l'ouragan va encore faire un gros coup pour Hawaï jeudi avant de ralentir progressivement au cours des deux prochains jours. Mercredi matinal, l'ouragan était à 320 miles (515 kilomètres) au sud de Hilo sur l'île d'Hawaï et se dirigeait vers le nord-ouest vers d'autres îles. (NASA via AP)
LA SAISON
Jusqu'à présent cette année, toute la région du Pacifique oriental, qui comprend la région centrale, est beaucoup plus actif avec plus d'orages, plus forts et plus durables que la normale, Klotzbach calculé. En moyenne, la région reçoit 15 tempêtes nommées pour la saison totale. Voie, qui s'est formé le 15 août au large du Mexique, est déjà la 12e tempête nommée et la deuxième à s'approcher d'Hawaï. En revanche, la région de l'Atlantique tourne autour de sa moyenne à ce moment de la saison, avec des conditions orageuses ralentissant récemment. Les tempêtes sont nommées lorsque les vents atteignent 39 mph (63 km/h).
Août est le mois le plus important pour les ouragans du Pacifique central, par rapport à septembre pour l'Atlantique. La saison des ouragans du Pacifique central s'étend de juin à novembre, tout comme l'Atlantique. Le Pacifique oriental s'étend de mai à octobre.
CHANGEMENT CLIMATIQUE
Alors que les climatologues sont réticents à lier des événements météorologiques individuels ou même des saisons au réchauffement climatique, ils peuvent faire les liens avec des études détaillées élaborées. Hiro Murakami, climatologue de la National Oceanic Atmospheric Administration, Vecchi et d'autres ont étudié la saison des ouragans de 2014 autour d'Hawaï et ont découvert qu'elle était « considérablement plus probable » par le changement climatique causé par les émissions provenant de la combustion du charbon, pétrole et gaz, avec un coup de pouce naturel d'El Nino.
Dans une étude l'année dernière, ils ont également relié le réchauffement climatique au nombre record de tempêtes majeures en 2015 dans la région, dont trois ouragans de catégorie 4 dans le Pacifique central et oriental en même temps. Ces études sont limitées en raison des faibles enregistrements de tempêtes dans la région avant 1970, dit Vecchi.
QU'EST-CE QUI ATTEND
De nombreuses études climatiques prédisent récemment qu'à mesure que le monde se réchauffe, le globe dans son ensemble et la région de l'Atlantique connaîtront moins de tempêtes nommées, mais des tempêtes plus intenses. Cependant, le Pacifique central dément cette prédiction.
Plusieurs études prévoient que le Pacifique central deviendra plus occupé avec plus de tempêtes, tempêtes plus fortes et plus rapides, dit Vecchi. Une étude de Murakami a utilisé des simulations informatiques pour prédire une augmentation notable des tempêtes autour des îles hawaïennes.
C'est encore une fois à cause des vents et de l'eau. L'eau de la région devrait se réchauffer plus rapidement qu'ailleurs dans le monde en raison de l'affaiblissement des alizés, dit Vecchi.
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
