Avec ses hamacs colorés et sa table de ping-pong, un nouveau pôle technologique dans la métropole de Lagos ne semblerait pas déplacé parmi les start-ups de l'autre côté du monde dans la Silicon Valley.

Mais le bureau de NG_Hub se trouve dans la banlieue de Yaba, au cœur de la scène technologique en plein essor du Nigeria qui suscite l'intérêt des géants mondiaux désireux de puiser dans un marché émergent de jeunes, Africains connectés.

En mai, Google et Facebook ont ​​lancé des initiatives à proximité.

Cette semaine, Le vice-président nigérian Yemi Osinbajo était en Californie pour courtiser les investisseurs technologiques américains pour ce qui, selon lui, pourrait annoncer une "quatrième révolution industrielle" dans son pays.

Mais il n'y a pas que le Nigeria qui suscite l'intérêt des géants de la technologie.

Le mois dernier, Google a annoncé l'ouverture du premier laboratoire d'intelligence artificielle d'Afrique dans la capitale ghanéenne, Accra.

La démographie est un facteur clé de cette dynamique :la population de l'Afrique est estimée à 1,2 milliard de personnes, 60 % d'entre eux ont moins de 24 ans. D'ici 2050, l'ONU estime que la population va doubler pour atteindre 2,4 milliards.

"Il y a une opportunité claire pour des entreprises comme Facebook et Google de vraiment entrer et mettre un poteau dans le sable, " a déclaré Daniel Ives, chercheur en technologie chez GBH Insights à New York.

"Si vous regardez Netflix, Amazone, Facebook, Pomme, d'où vient une grande partie de cette croissance? C'est international, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Facebook opère à partir du NG_Hub car il n'a pas encore de bureau permanent au Nigeria.

Le responsable Afrique de la politique publique de l'entreprise, Ebele Okobi, a déclaré à l'ouverture des locaux que l'objectif était de cultiver la communauté technologique naissante.

Le réseau social s'est engagé à former 50, 000 personnes à travers le pays pour « leur donner les compétences numériques dont elles ont besoin pour réussir », elle a ajouté.

En échange, Facebook, qui compte actuellement quelque 26 millions d'utilisateurs au Nigeria, obtient plus d'utilisateurs et un accès à un marché massif pour tester de nouveaux produits et stratégies.

"Nous sommes investis dans l'écosystème. Le simple fait qu'ils s'engagent... c'est en soi un objectif, " elle a ajouté.

Cyber ​​colonialisme ?

De nombreux gouvernements africains ont réservé un accueil enthousiaste aux titans de la technologie.

En Californie, Osinbajo a déclaré que le gouvernement nigérian "soutiendra activement" le plan "Next Billion Users" de Google pour "assurer un meilleur accès numérique au Nigeria et dans le monde".

Peu de secteurs en Afrique inspirent autant d'espoir que la technologie, qui a le potentiel de tout révolutionner, des soins de santé à l'agriculture.

Les exemples incluent Ubenwa, une start-up nigériane qualifiée de « Shazam pour bébés », après l'application qui identifie la musique et les films à partir d'extraits.

Ubenwa analyse le cri d'un bébé en utilisant l'IA pour diagnostiquer l'asphyxie à la naissance, une cause majeure de décès en Afrique lorsque les bébés ne reçoivent pas assez d'oxygène et de nutriments auparavant, pendant ou juste après la naissance.

Détecter le problème tôt pourrait sauver des milliers de vies.

« Les Africains devraient être responsables de trouver des solutions, " dit Tewodros Abebe, un doctorant étudiant la technologie linguistique à l'Université d'Addis-Abeba en Éthiopie.

« À moins que nous ne soyons impliqués, personne ne peut comprendre les problèmes existants sur notre continent."

Abebe a rejeté les craintes que ce que font Facebook et Google ne représente une forme de soi-disant cyber-colonialisme.

"Je pense que travailler en collaboration est un bon moyen de transfert de technologie pour l'Afrique, " dit-il. " S'ils ne cherchent que des affaires, c'est la colonisation."

« Epocalypse maintenant »

Alors que le secteur technologique de l'Afrique se développe, alimentée par la croissance de l'utilisation du téléphone mobile, il en va de même de la pression exercée sur les gouvernements pour protéger les données personnelles de leurs citoyens.

Osinbajo a déclaré aux dirigeants technologiques que le Nigeria souhaitait créer le bon environnement pour le développement, y compris pour la régulation.

Mais le débat sur la vie privée est étouffé dans de nombreux pays africains, contrairement à l'Europe, qui a récemment adopté de nouvelles lois plus strictes sur la protection des données.

Facebook a également été au centre d'une tempête pour ne pas avoir protégé les données des utilisateurs dans le cadre d'allégations de manipulation lors de l'élection présidentielle américaine de 2016 et du référendum sur le Brexit.

Justice mondiale maintenant, un groupe anti-pauvreté, craint que les entreprises technologiques aient carte blanche pour créer un État de surveillance mondiale.

"Nous pourrions nous retrouver somnambules vers un monde dans lequel une poignée d'entreprises technologiques exercent un contrôle monopolistique sur des pans entiers de l'économie mondiale, exacerbant davantage les inégalités entre le nord et le sud du monde, " a déclaré le groupe d'activistes dans un rapport de mai 2018 intitulé " Epocalypse Now ".

Renata Avila, de la World Wide Web Foundation à Genève qui milite pour l'égalité numérique, dit que cela ne s'est pas concrétisé, mais il y avait des préoccupations urgentes.

« Le message est que l'Afrique a besoin d'investissements et qu'elle a besoin de développer ces industries, c'est donc généralement un récit pro-business, " dit Avila, un chercheur en droits numériques.

"Mais il y a peu de surveillance, " elle a ajouté, avertissant que sans règlement, les gens étaient vulnérables à l'exploitation.

© 2018 AFP