L'achat de la Louisiane en 1803 a inauguré un mouvement de migration vers l'ouest aux États-Unis, et avec un nouveau territoire sont venus de nouveaux défis – et des phénomènes météorologiques. Le taux de décès liés aux tornades a augmenté plus rapidement que le taux de croissance démographique jusqu'au début du 20e siècle, selon une nouvelle étude dans la revue Temps, Climat, et société .

Vers 1916, cette tendance a commencé à s'inverser. Ernest Agee, un professeur de terre, sciences atmosphériques et planétaires à l'Université Purdue, attribue la baisse du nombre de décès à une meilleure compréhension scientifique des tornades et à la technologie permettant d'avertir les gens du développement d'événements de tempête. Bien que les tornades fassent en moyenne moins de 100 morts chaque année aux États-Unis, il y a encore du travail à faire pour minimiser les décès liés aux tornades.

« Nous devons continuer à financer des ressources pour améliorer les observations et la détection. Le radar Doppler à double polarisation et les images haute résolution du dernier satellite GOES ont considérablement amélioré notre capacité à détecter et à prédire les tornades, " dit Agee. " Cependant, même avec la technologie actuelle et la capacité de simulation numérique, l'emplacement précis et l'intensité de la tornade doivent encore être affinés. Une approche holistique de la prévention des décès repose également sur des structures à l'épreuve des tornades et des plans de préparation des écoles et des entreprises aux maisons et aux communautés de parcs mobiles. »

Parce que le nombre et l'intensité des tornades passées sont en grande partie inconnus, Agee a pris en compte les données du recensement américain sur la population et un historique des décès de tornades de 1808 à 2017. Les décès de tornades nécessitent une population et la survenue de tornades suffisamment fortes, faire des données du recensement un bon point de départ.

La plage d'années de l'étude a été divisée en deux périodes. Epoque A, qui s'étend de 1808 à 1915, a été caractérisé par une compréhension limitée ou inexistante des tornades et le début de la croissance démographique dans les régions du pays sujettes aux tornades.

Epoque B, qui s'étend de 1916 à 2017, a inauguré une période de compréhension scientifique accrue des phénomènes météorologiques extrêmes, améliorations de la communication et de la technologie liées à la prévision des tornades, des mesures de sécurité publique et l'établissement de codes du bâtiment, selon l'étude. L'indice de décès par population (DPI) a commencé à diminuer à cette époque dans la région sujette aux tornades de 21 États (qui comprend la Central Plains Alley, la Dixie Alley dans le sud-est des États-Unis et une grande partie du Midwest).

1950 marque le début du record de tornade moderne, et cette année-là, le Bureau météorologique des États-Unis a levé son interdiction d'émettre des avertissements de tornade au public. Le radar et les satellites ont été introduits quelques années plus tard, permettant l'identification des orages. Le lancement de Weather Channel en 1982 a ouvert la voie à la communication en temps réel d'informations sur les phénomènes météorologiques violents au grand public.

Tout au long de l'ère B, Arkansas, Mississippi, L'Alabama et l'Oklahoma se sont avérés être les états de tornade les plus meurtriers. Ces états sont situés juste au sud du « centroïde de l'activité des tornades » (déterminé comme étant dans le Missouri par des études précédentes), qui a dérivé vers le sud-est au fil du temps, approchant du coin nord-est de l'Arkansas vers la fin du 20e siècle.

Les tornades n'ont été responsables que de 10 décès aux États-Unis en 2018, mais en moyenne, ce nombre est plus proche de 70. Pourtant, les mobil-homes et les grands complexes sportifs sont particulièrement vulnérables en cas de tornade, dit Agee.

"Les villes qui ont des parcs de maisons mobiles ont besoin d'abris tempête, et les écoles dans les régions sujettes aux tornades devraient envisager des cosses à l'épreuve des tempêtes, " a-t-il dit. " En termes d'avertissement aux gens des tempêtes imminentes, les médias sociaux ont également un énorme potentiel pour sauver des vies. »

Un nouveau radar météorologique a été installé au sommet de Wang Hall en 2018, combler une lacune dans la couverture, car Purdue est à environ 60 miles du radar du National Weather Service le plus proche. Les données du radar sont accessibles au public à l'adresse http://weather.eaps.purdue.edu/xtrra/xtrra.html.