Pour mesurer la pollution de l'air aux États-Unis et dans d'autres grandes régions, les scientifiques s'appuient sur une mosaïque de satellites.

Bien qu'efficace pour fournir des données globales, le système a du mal à fournir des détails sur la quantité de polluants juste au-dessus de la surface de la Terre, en d'autres termes, l'air que nous respirons réellement.

Une nouvelle étude dirigée par l'Université de Buffalo vise à fournir ces informations à travers les États-Unis contigus. Financé par un 528 $, 000 bourses NASA, les chercheurs développeront des outils d'analyse statistique et des algorithmes basés sur la physique pour cartographier ce qu'ils appellent la pollution de l'air « près de la surface ».

"Il y a un écart d'information entre ce que les satellites actuels peuvent nous dire sur la pollution de l'air et ce qui se passe réellement près de la surface de la Terre où nous vivons, " dit Kang Sun, Doctorat., professeur assistant de recherche à l'Institut UB RENEW et chercheur principal du projet. "C'est d'une immense importance car la qualité de l'air à la surface affecte non seulement la santé des humains mais aussi les écosystèmes, récoltes et plus encore."

Dan Li, Doctorat., professeur assistant à l'Université de Boston, servira de co-chercheur du projet. Des chercheurs supplémentaires représentent l'Université de Harvard, Nasa, l'Observatoire d'astrophysique Smithsonian, et la recherche atmosphérique et environnementale, Inc.

Sun affirme que les satellites ont considérablement fait progresser les connaissances mondiales sur la pollution de l'air. À son tour, cela a conduit à des politiques qui ont réduit la pollution et amélioré la santé humaine et l'environnement naturel.

Cependant, la plupart des satellites ne fournissent des données que sous la forme d'une colonne verticale. Ils ne montrent pas comment les polluants peuvent varier près de la surface par rapport à cinq ou 10 milles au-dessus.

Pour obtenir ces données, l'équipe de recherche fusionnera les données satellitaires avec les données obtenues lors des campagnes d'observation des avions de la NASA, paramètres météorologiques enregistrés par les compagnies aériennes commerciales et divers modèles atmosphériques.

Le projet, d'une durée de trois ans, conduira à des cartes des polluants de surface, y compris le dioxyde d'azote, formaldéhyde, ammoniac et autres, sur les États-Unis contigus. Les données seront librement accessibles au public.

Le directeur de l'Institut RENEW, Amit Goyal, a déclaré que le projet correspond à la mission de RENEW de trouver des solutions innovantes pour les complexes, problèmes interdisciplinaires affectant l'environnement.

« Il s'agit d'un excellent projet aligné sur les expositions environnementales de l'Institut RENEW, Domaine d'intervention Génomes et Santé, qui met l'accent sur la lutte contre la pollution de l'air, " dit Goyal.

Lancé en 2014, l'UB RENEW Institute exploite l'expertise de plus de 100 membres du corps professoral de sept écoles et collèges de l'UB. En plus des problèmes environnementaux, il aborde également les questions d'énergie et d'eau, en mettant l'accent sur le développement et la coordination de la recherche innovante, programmes d'éducation et de sensibilisation.