Le changement climatique perturbe les rythmes de la croissance printanière et des crues des rivières à travers l'Europe, qui pourraient poser de nouveaux problèmes pour la biodiversité et la sécurité alimentaire dans les plaines inondables, disent les scientifiques.

Nouvelle analyse de cinq décennies de données européennes sur les crues et les températures, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , démontre pour la première fois un chevauchement croissant entre le début du printemps et les points les plus élevés des crues saisonnières.

Des chercheurs de l'Université de Glasgow en Écosse et de l'Université d'Umeå en Suède ont effectué une analyse détaillée des données collectées depuis les années 1960 sur les pics d'inondation et la température quotidienne dans des endroits à travers l'Europe.

Ils ont découvert que la saison de croissance thermique, définie comme des périodes où la température s'élevait constamment au-dessus de 5 °C, encourager les plantes et les arbres à commencer à pousser—a commencé systématiquement plus tôt dans l'année, en le rapprochant des périodes où surviennent les plus fortes crues fluviales, qui ont commencé à se produire plus tard dans l'année en Europe centrale et orientale.

Dr Thorsten Balke, de l'École des sciences géographiques et de la Terre de l'Université de Glasgow, est l'auteur principal de l'article.

Le Dr Balke a déclaré :« Des recherches antérieures ont montré que les inadéquations causées par le changement climatique entre le changement des saisons et les biorythmes de la faune ont un impact direct sur les écosystèmes à travers l'Europe.

"La question à laquelle nous avons décidé de répondre pour la première fois était de savoir si un croisement similaire se produisait avec les inondations saisonnières, et très clairement la réponse est oui. Les changements que nous observons sont en fait assez drastiques :il y a un schéma clair d'inondations qui se produisent plus régulièrement pendant la saison de croissance. Cela soulève beaucoup de questions sur l'effet que cela pourrait avoir sur le paysage européen.

"Il y a beaucoup d'interactions entre les roches et le sol et les sédiments sur les rives des rivières et les arbres et les plantes qui y poussent, qui joue sur la façon dont les inondations sont contrôlées et l'effet qu'elles ont sur le paysage qui les entoure.

« Maintenant que les inondations se produisent plus régulièrement pendant la saison de croissance, leurs eaux rencontrent beaucoup plus de végétation comme des semis et des arbres plus gros et les transportent en aval. Cela élimine non seulement les sources de nourriture potentielles pour la faune locale, cela provoque également plus de ce que nous appelons la « rugosité hydraulique » qui affecte la façon dont l'inondation se déplace. Cela pourrait ralentir l'inondation de sorte qu'elle affecte des zones de terres qui n'ont pas été inondées les années précédentes, avec des effets d'entraînement sur l'agriculture, par exemple, ou en dommages matériels dans la plaine inondable.

"Cela pourrait aussi changer la forme des rivières elles-mêmes, par exemple, là où les berges des rivières ne sont plus protégées contre les inondations si les semis ne parviennent pas à s'établir pendant la saison de croissance."

Les chercheurs prévoient de continuer à surveiller les effets du changement climatique sur les inondations à travers l'Europe, également dans les zones côtières, avec d'autres études directes sur le terrain en cours pour collecter des données supplémentaires.

Le papier, intitulé "Augmentation de la synchronisation des pics annuels d'inondations fluviales et de la saison de croissance en Europe, " est publié dans Lettres de recherche géophysique .