Les villes du monde entier sont confrontées aux problèmes et aux possibilités du « volume » :l'empilement et le déplacement de personnes et d'objets dans des quartiers d'affaires centraux en plein essor. On le voit surtout autour des pôles de transports en commun.

Au fur et à mesure que les villes grandissent, ils deviennent aussi plus verticaux. Ils s'étendent sous terre à travers les couloirs ferroviaires et au-dessus du sol dans les grands immeubles qui façonnent les horizons de la ville. Les villes sont aussi profondes que larges.

Le géographe urbain Stephen Graham décrit les villes comme à la fois « empilées verticalement » et « tentées verticalement », reliés entre eux par des systèmes de transport verticaux et horizontaux.

Les flux de personnes dans les grandes villes ne concernent pas seulement la façon dont les gens se déplacent horizontalement sur les réseaux ferroviaires et routiers vers et depuis les centres-villes. Il comprend également les systèmes de transport verticaux. Ce sont les ascenseurs, les escaliers mécaniques et les trottoirs roulants que les navetteurs utilisent tous les jours pour se rendre du sous-sol au niveau de la rue.

Les grands pôles de transport sont le point de convergence de nombreux systèmes de transport verticaux et horizontaux. C'est ici que les flux de personnes sont les plus denses.

Mais de nombreuses grandes villes sont confrontées au double défi du vieillissement des infrastructures et de l'augmentation du nombre de personnes circulant dans les centres de transport. Problèmes d'encombrement, surpeuplement, les retards et même les lock-out sont de plus en plus fréquents.

Les gouvernements recherchent de plus en plus des moyens de tirer plus de capacité des réseaux d'infrastructure existants.

Pouvons-nous augmenter la capacité en changeant les comportements ?

Depuis trois ans, Transport for London (TfL) a effectué des essais d'escaliers roulants uniquement debout. L'objectif est de voir si le changement de comportement des navetteurs pourrait augmenter le « débit » de personnes et réduire les retards.

Londres possède certaines des stations de métro les plus profondes au monde. Cela signifie que le système Tube dépend fortement du transport vertical tel que les escaliers mécaniques. Mais une convention de longue date signifie que les gens ne se tiennent que du côté droit et permettent aux autres de marcher du côté gauche.

Lors d'un essai à Holborn Station, l'un des plus profonds de Londres à 23 mètres, les navetteurs ont été invités à se tenir des deux côtés pendant l'heure de pointe du matin.

Les résultats des essais ont montré que la modification du comportement des navetteurs pouvait améliorer le débit en augmentant la capacité jusqu'à 30 % aux heures de pointe. Mais cela ne fonctionne que dans les stations de métro avec des escaliers mécaniques très hauts. Dans les gares équipées d'escaliers mécaniques de moins de 18 mètres de haut, comme Canary Wharf, les essais ont trouvé le contraire – se tenir debout ne ferait qu'augmenter la congestion sur le réseau.

La différence tient au comportement humain. Les gens sont tout simplement moins disposés à monter des escaliers mécaniques très hauts. Cela signifie qu'une politique de statut uniquement sur le réseau n'améliorera pas le flux de personnes de manière uniforme et pourrait même aggraver la congestion.

Les données sur les mouvements de personnes sont-elles une solution ?

Avec l'introduction des cartes de transport sans ticket, il est désormais possible de collecter plus de données sur les flux de personnes dans les centres de transport très fréquentés lorsque nous tapons sur et hors tension.

Suivi des trajets en gare des navetteurs via leurs appareils compatibles Wi-Fi, tels que les téléphones intelligents, peut également offrir une image détaillée du mouvement entre les plates-formes, embouteillages et retards.

Transport for London a déjà mené son premier essai de suivi Wi-Fi dans le métro de Londres.

Les problèmes de confidentialité occupent une place importante dans la collecte de données mobiles à partir d'appareils individuels. Toujours, il existe un énorme potentiel d'utilisation de ces données pour résoudre les problèmes de surpopulation et informer les navetteurs des retards et des embouteillages en cours de route.

Les gouvernements se tournent également de plus en plus vers des sociétés de conseil spécialisées dans la modélisation par simulation des flux de personnes. C'est tout, des files d'attente à l'enregistrement au traitement dans les terminaux, pour le suivi des itinéraires et le flux de passagers sur les escalators.

Grâce à l'analyse de données, les spécialistes du mouvement des personnes identifient les modèles de mouvement, compter la fréquentation et analyser le comportement des navetteurs. Dans les infrastructures existantes, ils cherchent à réaliser des « efficacités » en modifiant la planification et l'acheminement, et l'évaluation du flux directionnel des navetteurs.

Les entreprises de construction et d'ingénierie commencent également à employer des spécialistes du mouvement des personnes pendant la phase de conception des grands projets d'infrastructure.

l'aéroport Daxing de Pékin, à terminer en 2020, sera le plus grand hub de transport en Chine. C'est également le premier grand projet d'infrastructure à utiliser un logiciel de simulation et d'analyse de foule pendant le processus de conception pour tester le volume prévu par rapport à la capacité.

Les conseils des spécialistes du mouvement des personnes peuvent avoir des impacts importants sur l'infrastructure physique. Cela implique des aspects tels que la largeur des plates-formes, nombre et emplacement des portes, et l'aménagement et le positionnement des transports verticaux, comme les escalators.

L'analyse des mouvements devient une grande entreprise

L'analyse des mouvements de personnes devient une grande entreprise, en particulier là où la financiarisation des actifs publics augmente. Cela signifie que l'infrastructure est développée à travers des modèles complexes de partenariat public-privé. Par conséquent, les pôles de transport sont désormais aussi des espaces commerciaux pour le commerce de détail, activités de loisirs et d'affaires.

Les navetteurs ne sont plus seulement en transit lorsqu'ils se frayent un chemin dans ces espaces. Ce sont des consommateurs potentiels lorsqu'ils se déplacent dans le hall de vente au détail dans bon nombre de ces développements.

A l'ère de la "perturbation numérique", qui touche particulièrement le secteur du commerce de détail, les informations sur la mobilité des navetteurs ont une valeur commerciale potentielle. L'application de l'analyse de données aux flux de personnes et son utilisation par l'industrie des mouvements de personnes pour réaliser des « efficacités » nécessitent un examen minutieux afin de garantir des avantages allant au-delà du gain commercial.

À la fois, les données sur la mobilité pourraient bien aider nos villes de plus en plus verticales à continuer à circuler, en bas et en travers.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.