Pour les récifs confrontés à d'énormes défis, plus de larves de corail ne se traduit pas nécessairement par une augmentation des taux de récupération des coraux sur les récifs dégradés, une nouvelle étude du Queensland a montré.

L'étude, publié aujourd'hui, a été dirigé par l'ancien chercheur de l'École des sciences biologiques de l'Université du Queensland, le Dr Christopher Doropoulos, maintenant de CSIRO Océans et Atmosphère, et impliqué la collaboration avec le CSIRO, l'Université du Queensland, et l'Université Griffith.

"Globalement, nos recherches montrent que des densités excessivement élevées ou faibles de larves de corail ne contribuent pas à la reconstitution des récifs, " a déclaré le Dr Doropoulos.

"Lorsque l'approvisionnement en larves est trop faible, les coraux ont tendance à ne pas s'attacher au récif car ils ont un comportement agrégatif; ils préfèrent coloniser en groupe.

"D'autre part, lorsque les densités larvaires sont extrêmement élevées, la survie post-installation des coraux est faible car les rétroactions internes régulent les populations afin qu'elles ne se développent pas en excès. »

Les chercheurs ont utilisé à la fois des études en laboratoire et sur le terrain pour étudier comment les différentes densités de larves de corail et la complexité de l'habitat ont influencé la survie des larves, le succès de l'établissement et après l'établissement.

Ils ont découvert que la récupération des populations de coraux était optimale là où il y a des approvisionnements constants de larves de corail des voisins, récifs sains, aux zones de récifs perturbés avec une faible abondance d'algues concurrentes, et des espaces cryptiques pour que de minuscules coraux se cachent et grandissent.

Ainsi, Le Dr Doropoulos a déclaré qu'un réseau de récifs bien connectés avec d'abondantes populations de poissons herbivores était nécessaire pour maintenir la résilience des récifs à long terme.

"La colonisation des coraux implique trois étapes distinctes de l'histoire de la vie, " il a dit.

"Premièrement, les coraux sont transportés sous forme de minuscules larves à la suite d'événements de frai annuels de masse.

"Deuxièmement, les larves passent de la colonne d'eau pour se métamorphoser et s'installer sur le récif, après quoi ils ne peuvent plus nager.

"Finalement, la minute où les coraux ont besoin de se défendre contre les prédateurs et les concurrents pour se développer et survivre en colonies qui construisent des récifs coralliens.

"Chacune de ces trois étapes est considérée comme un 'goulet d'étranglement de recrutement', Il est donc essentiel de quantifier dans quelle mesure les coraux peuvent passer à travers chaque étape pour comprendre dans quelle mesure les récifs peuvent récupérer après une perturbation. »

Nicolas Evensen, doctorant au Laboratoire d'écologie spatiale marine de l'UQ, a déclaré que la colonisation par de minuscules larves de corail était un processus clé qui a favorisé la récupération des récifs après la dégradation.

"Les résultats seront importants pour la gestion future des récifs, ", a déclaré M. Evensen.

« La recolonisation des larves de corail est un attribut clé de la résilience des récifs, et devient de plus en plus important avec le déclin de la couverture de coraux constructeurs de récifs à l'échelle mondiale."

La recherche est publiée dans La science ouverte de la Royal Society .