La prolifération des incendies dans la forêt amazonienne a attiré l'attention internationale en août, surtout lorsque le président français Emmanuel Macron a appelé à une action urgente.

Depuis, les yeux du monde se sont déplacés ailleurs alors que les démocrates de la Chambre ont lancé une enquête de destitution contre le président Donald Trump, L'ouragan Dorian a rasé de vastes étendues des Bahamas, un accord sur le Brexit a été laissé pour mort et relancé, et les troupes américaines se sont retirées du nord de la Syrie.

Pendant ce temps, l'Amazonie continuait à brûler.

Le nombre d'incendies a diminué de 35 % en septembre, mais les experts disent qu'il ne s'agit que d'un ralentissement dans une crise aux répercussions mondiales.

Il y en avait encore 19, 925 départs de feu en septembre sur la partie brésilienne de la forêt tropicale, qui représente près de 65% du bassin amazonien. De plus, pendant les neuf premiers mois de l'année, le nombre d'incendies a grimpé de 41 % par rapport à la même période en 2018, L'Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE) a rapporté.

« Les facteurs qui ont conduit à de tels incendies généralisés en premier lieu - la diminution de l'application de la loi forestière, la déforestation illégale pour l'agriculture et l'invasion des territoires indigènes—restent en place, " dit Nigel Sizer, responsable de programme pour l'organisation de plaidoyer Rainforest Alliance. "C'est une bonne nouvelle qu'il y ait moins d'incendies en Amazonie en ce moment, mais c'est un répit à court terme par rapport au problème plus vaste."

Ce problème est centré sur la déforestation par l'abattage systématique des arbres, qui sont soit enregistrés soit brûlés, principalement pour convertir la terre pour élever du bétail et faire pousser des cultures. La pratique est passée d'une petite échelle à une production industrielle, conduisant à environ 20% de l'Amazonie brésilienne étant dégagée depuis 1970.

La déforestation a diminué pendant près d'une décennie grâce au renforcement de l'application des lois, une augmentation des aires protégées et de l'activisme environnemental, mais la tendance au Brésil s'est inversée. Il y a déjà eu plus de déforestation en 2019—plus de 8, 000 kilomètres carrés, selon l'INPE - qu'à aucun moment depuis 2008.

L'Amazone génère encore la pluie qui la soutient, mais l'abattage des arbres fait baisser les précipitations et, combiné à des températures plus chaudes qui rendent le sol plus sec, peut déclencher la mort de certaines parties de la forêt.

Les scientifiques ont averti que la plus grande forêt tropicale du monde - dont la capacité à absorber plus de 20 % du dioxyde de carbone de la Terre et à libérer de l'oxygène est un élément essentiel de la lutte contre le changement climatique - pourrait approcher d'un point de basculement dans lequel une grande partie se transformera en savane. A ce stade, il pourrait commencer à contribuer au réchauffement climatique en émettant au lieu d'aspirer des gaz à effet de serre.

Des précipitations totales plus élevées que d'habitude depuis début septembre et les mesures prises sous la pression croissante du président brésilien Jair Bolsonaro - qui a déployé l'armée en Amazonie et imposé une interdiction de deux mois de défricher les terres par les incendies - ont contribué au déclin brûlant.

Bolsonaro a fait valoir en août que les incendies faisaient simplement partie de la queimada annuelle, la pratique des agriculteurs de brûler la vieille végétation pour préparer la terre pour la prochaine plantation. Cependant, des photos aériennes ont démontré que les incendies étaient liés à la déforestation.

Les observateurs s'attendent à ce qu'ils reprennent, soulignant qu'il a fallu un tollé international pour que Bolsonaro intervienne. Le politicien d'extrême droite est arrivé au pouvoir en janvier avec l'intention exprimée de stimuler l'économie de toutes les manières possibles.

"Il y avait un message explicite qui a commencé pendant la campagne et s'est poursuivi jusqu'à nos jours que l'Amazon était ouvert aux affaires, " dit Emilio Bruna, professeur d'écologie tropicale à l'Université de Floride. "Le gouvernement cherchait à promouvoir l'exploitation minière et l'élevage en Amazonie."

Ces efforts ont notamment consisté à mettre un terme à de nouvelles démarcations de territoires autochtones, qui rendrait ces terres disponibles à des fins commerciales. Les réserves indigènes représentent environ 25 pour cent de l'Amazonie brésilienne, agissant comme une protection de l'environnement de facto.

Bruna a déclaré que les tentatives de spoliation des droits fonciers détenus par les communautés autochtones avaient entraîné des actes d'intimidation et des actes de violence. Lui et Sizer craignent que sans une vigilance et une pression constantes de la communauté internationale, l'assaut sur l'Amazonie se poursuivra.

"Ce que nous allons voir l'année prochaine, c'est plus de déforestation et plus d'incendies, " Bruna dit, « et la poursuite des politiques gouvernementales, soit par omission soit par action directe, promouvoir la déforestation et créer une culture d'impunité pour ceux qui déboisent ou prennent d'autres types d'actions préjudiciables à l'Amazonie."

©2019 États-Unis aujourd'hui
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.