Contrairement à toutes les normes d'été britanniques, le pays se prélasse depuis un certain temps sous un soleil apparemment sans fin. 18 millions de pintes de bière ont été bues le week-end dernier seul, alors que les fans célébraient la victoire de l'Angleterre sur la Suède en quarts de finale de la Coupe du monde et que les températures atteignaient les 30 °C.

Alors qu'un été ensoleillé est sans aucun doute un booster d'humeur, des températures inhabituellement élevées et une exposition prolongée au soleil comportent également de graves risques pour la santé à court et à long terme. Bon nombre de ces risques peuvent être atténués par des individus prenant quelques mesures simples comme rester à l'ombre, porter de la crème solaire et boire beaucoup d'eau.

Malgré cela, les épaules brûlées par le soleil restent un spectacle omniprésent pendant une période de chaleur. En termes plus sérieux, un 2 supplémentaire, 000 décès ont été attribués à la canicule de 2003, tandis que les cas de mélanomes et de cancers cutanés ont plus que doublé ces dernières années.

Il semble que les risques très réels et sérieux apportés par le temps chaud ne soient pas bien pris en compte. Donc, pourquoi est-il si difficile de communiquer les risques liés au temps chaud ? C'est peut-être en partie parce que lorsque le soleil brille enfin au Royaume-Uni, cela a tendance à être considéré comme une expérience positive.

Des recherches de l'Université de Leeds et de ses collègues ont révélé que lorsqu'on demandait aux résidents britanniques de penser aux températures élevées, ils avaient tendance à penser à d'agréables journées d'été. A cela s'ajoute la tendance des médias à célébrer les fortes chaleurs, encourageant la nation à grésiller et à cuire pendant que le soleil dure. Ceux qui sont victimes de homard face fournissent des apartés amusants tandis que des conseils tels que l'eau potable sont critiqués comme étant excessifs par l'État nounou.

Le volume et le ton de la couverture médiatique peuvent déterminer le niveau de risque que le public attache à un problème, et tandis que les médias ont tendance à présenter les événements météorologiques humides extrêmes comme des « bombes météorologiques » ou des « tempêtes meurtrières », un temps exceptionnellement chaud est présenté comme quelque chose à apprécier au maximum.

Alors que les précipitations et les inondations plus extrêmes sont considérées comme une menace croissante, les canicules ont encore tendance à être perçues comme exceptionnelles. Ce n'est pas scientifiquement exact :16 des 17 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours de ce siècle et une récente évaluation d'experts a classé les risques de température élevée au Royaume-Uni comme « graves et immédiats ».

Malgré cela, une autre enquête menée par Leeds auprès des résidents britanniques a révélé qu'ils percevaient moins d'étés chauds ces dernières années. Et tandis que les gens reconnaissent les risques de plus chaud, étés plus secs, nos recherches en cours suggèrent que ce n'est pas quelque chose qu'ils s'attendent à ce que le Royaume-Uni connaisse avant un certain temps dans le futur.

Les températures dangereusement élevées sont souvent présentées comme une préoccupation pour d'autres pays, ou pour les Britanniques, seulement quand ils les visitent. Prendre, par exemple, crème solaire. Les publicités mettent unanimement en scène les eaux azur et les palmiers des plages tropicales, pas les manèges forains et les camionnettes de crème glacée du bord de mer britannique.

Les scientifiques s'attendent à ce que le Royaume-Uni connaisse des étés chauds et secs plus fréquents à mesure que les conditions météorologiques du Royaume-Uni changent sous un climat changeant. Cela est susceptible d'exacerber les risques sanitaires existants et de remettre en cause les infrastructures construites et même les normes et habitudes culturelles. Les comportements d'adaptation à court terme comme rester hydraté et porter un écran solaire deviendront encore plus essentiels, mais il en sera de même du besoin d'adaptations à plus long terme.

Être capable de communiquer efficacement que les vagues de chaleur sont des risques météorologiques extrêmes pour les résidents britanniques sera encore plus nécessaire. Ce n'est jamais un message facile à faire passer, mais surtout pas quand le soleil brille et que le football continue.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.