Une équipe de chercheurs du U.S. Geological Survey et de l'Université de l'Alaska a découvert qu'ils pouvaient estimer la taille des bulles qui se forment à partir des volcans sous-marins en écoutant les infrasons produits par la formation des bulles. Dans leur article publié dans la revue Géosciences naturelles, le groupe décrit leur étude des infrasons produits par une éruption volcanique sous-marine près d'une île des Aléoutiennes et ce qu'ils en ont appris.

Les chercheurs notent que l'étude des volcans sous-marins est difficile en raison de leur éloignement et de la nature imprévisible de leurs éruptions. Dans ce nouvel effort, ils rapportent que la persévérance et la chance leur ont permis d'apprendre quelque chose de nouveau sur de telles éruptions - que les bulles qu'elles créent sont bien plus grosses que quiconque ne l'imaginait.

Au fil des ans, il y a eu des comptes rendus par des marins du gonflement de la mer juste avant la libération de gaz et de particules provenant d'éruptions volcaniques sous la surface. Un de ces rapports est venu d'un membre d'équipage à bord de l'Albatros lors d'une expédition dans les eaux autour des îles Aléoutiennes en 1908. Il a rapporté que l'océan avait gonflé en un dôme qui approchait de la taille du Capitole américain. Puis il y a deux ans, un volcan sous-marin nommé Bogoslof est entré en éruption. Ce, trop, fait partie de la chaîne des Aléoutiennes, et est en train de construire l'île de Bogoslof. Heureusement, les scientifiques avaient placé des microphones sous-marins suffisamment près du volcan pour capter les mystérieux infrasons produits lors de l'éruption.

Après avoir étudié les infrasons basse fréquence, les chercheurs ont découvert qu'ils étaient produits par la formation de bulles sous-marines. Ils ont également constaté que les bulles oscillaient, indiquant qu'ils changeaient de taille. Une étude plus approfondie des infrasons a permis aux chercheurs de suivre la progression des bulles alors qu'elles se dirigeaient vers la surface et de mesurer leur taille. Lorsqu'une seule bulle atteint la surface, il a poussé l'eau au-dessus de lui dans un dôme. Puis, comme la bulle a été exposée au changement de pression, il s'est dilaté et contracté plusieurs fois avant de s'effondrer finalement. Une fois effondré, les gaz et autres matériaux contenus dans la bulle se sont échappés dans l'air et ont créé un panache géant. Les chercheurs rapportent en outre qu'ils ont mesuré des bulles aussi grandes que 440 mètres de diamètre, bien plus grand que le dôme du Capitole des États-Unis.

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