Les bébés éléphants plaisent beaucoup aux foules. Voir plus de photos d'animaux en voie de disparition. Hemera/Thinkstock Aux Etats-Unis, on estime que plus de 500 espèces animales et végétales uniques, les sous-espèces et les variétés ont disparu depuis que les pèlerins ont garé leur bateau à Plymouth Rock. Dans les points chauds biologiques comme les forêts tropicales humides, le péage moderne est beaucoup, bien pire [source :U.S. Fish and Wildlife Service].
Ajoutez à cela le fait que la planète contient un nombre incalculable d'espèces - si incalculable que les estimations scientifiques ont des portées scandaleuses, de 10 et 50 millions selon une source, et avec moins de 2 millions d'espèces actuellement classées. Avec tant d'espèces inconnues, la perspective de les sauver tous de l'extinction commence à ressembler à une tâche herculéenne. Plus, alors qu'une certaine extinction est normale, le rythme actuel est considérablement accéléré, faisant des efforts de sauvetage un sprint contre la montre.
Alors, que faudrait-il pour sauver toutes les espèces menacées ? Bien, cela nécessiterait presque certainement plus de ressources que nous n'en avons. Regardez le condor de Californie, par exemple. Pour réintroduire cette espèce (dont la population en juin 2010 était un grand total de 384 oiseaux, certains à l'état sauvage et d'autres en captivité, contre une vingtaine en 1982), il a coûté environ 1 million de dollars par an [sources :San Diego Zoo, Service américain de la pêche et de la faune].
Quand on considère le fait qu'en 2010, la liste rouge de l'ICUN en comprenait 17, 315 espèces dans les vulnérables, catégories en danger et en danger critique d'extinction (au lieu de 11, 046 en 2000), cela coûterait énormément d'argent pour traiter chaque espèce individuellement [source :Liste rouge de l'UICN]. Mais cela ne veut pas dire que nous devons jeter l'éponge et ne faire aucun effort. En se concentrant sur certaines espèces, nous pouvons avoir un impact plus large sur la diminution des taux d'extinction et aider les écosystèmes qui nous entourent à continuer à fonctionner. Parce que c'est une bonne chose.
Espèces phares sont des espèces qui aident à attirer l'attention sur les problèmes environnementaux. En travaillant pour les sauver, les écologistes peuvent également servir d'autres populations en détresse dans un habitat particulier. Prenez des éléphants, par exemple. Les éléphants sont géniaux, droit? Ainsi, quelqu'un qui cherche à faire un don à une bonne cause peut facilement être enthousiaste à l'idée d'aider un troupeau d'éléphants. Il ou elle peut donner de l'argent et aider à agrandir une réserve faunique en Afrique, ce qui signifie alors que d'autres animaux en voie de disparition ont également un habitat plus protégé.
Mais cela va plus loin, parce que les éléphants font aussi fondamentalement partie de l'habitat plus vaste et remplissent de nombreux rôles importants qui aident à promouvoir la biodiversité. Cela en fait un espèces clés en plus d'une espèce phare. Ils modifient le paysage, abattre des arbres et piétiner les plantes, ce qui encourage la croissance de nouveaux arbres et améliore les conditions de pâturage. Ils distribuent également des semences sur tout leur territoire, et en fait, jusqu'à un tiers des espèces d'arbres en Afrique de l'Ouest seraient en grande difficulté si les éléphants ne transportaient pas leurs graines, en les déposant à différents endroits.
Ainsi, même s'il est peu probable que nous ayons les ressources nécessaires pour nous concentrer sur la sauvegarde de chaque espèce en danger d'extinction, en canalisant judicieusement nos efforts, nous avons une chance de ralentir les taux d'extinction alarmants qui ont accompagné la perte galopante de l'habitat, la surexploitation des terres, la propagation des espèces envahissantes et les problèmes de pollution croissants qui ont affligé les populations animales et végétales de la planète au cours des deux derniers siècles.
