Au parc géologique de Toadstool au nord-ouest de Crawford, Nebraska, la vue est à la fois étrange et impressionnante. Tourisme Nebraska Vous n'allez pas au parc géologique de Toadstool pour regarder des champignons. La topographie étrange est l'attraction principale ici. Situé dans l'enclave du Nebraska, à quelques minutes en voiture de la ville de Crawford, ce parc a été appelé le "paysage lunaire" des Badlands. Il y a une atmosphère d'un autre monde à l'endroit - ses ravins plongeants et ses formations rocheuses usées par le vent semblent être la toile de fond parfaite pour un film de science-fiction vintage.
Mais les vrais voleurs de spectacles sont les colonnes géologiques naturelles qui donnent son nom au parc. On parle de piliers verticaux coiffés de larges blocs de grès. Aspect champignon, ces structures géologiques sont officieusement connues sous le nom de « champignons vénéneux ».
Les montagnes rétrécissent et les canyons s'ouvrent sous l'effet du pouvoir de l'érosion et des intempéries. Ce sont parmi les forces les plus importantes de la nature, mais ils ne procèdent pas toujours au même rythme. Certaines roches ont plus de résistance que d'autres aux ravages du vent, l'eau et les précipitations. D'habitude, les roches plus tendres ont tendance à se décomposer plus rapidement.
S'il y a des couches alternées de roches dures et molles empilées les unes sur les autres et qu'elles sont exposées aux éléments, ils ne s'éroderont pas ou ne s'altéreront pas à l'unisson. Au lieu, les moins résistantes des roches disparaîtront en premier et plus rapidement.
C'est ce qui se passe au parc géologique de Toadstool. Sur chaque champignon vénéneux, il y a un dur, bloc de grès assis - parfois de manière précaire - sur un pilier de mudstone ou d'argile plus tendre.
"Un bien cimenté, le grès induré est résistant à l'érosion et protège un piédestal ou une flèche d'argile plus facilement altéré ou de mudstone [similaire à l'argile] en dessous, " Dr R.M. Joeckel, géologue de l'État du Nebraska, explique dans un e-mail.
Rien ne dure éternellement, bien que. Même avec leurs chapeaux de grès offrant un certain degré de protection contre les éléments, les colonnes sous-jacentes ne sont pas à l'abri de l'érosion ou des intempéries. Petit à petit, ils perdent progressivement de la matière. À un certain point, ils ne peuvent plus soutenir leurs propres pierres angulaires.
Une fois que cela se produit, il est temps de crier, "Charpente!" Le parc géologique de Toadstool est jonché de pierres de faîte qui sont soit tombées de leurs piliers, soit écrasées d'en haut. (Attention, les blocs peuvent devenir carrément énormes. Une casquette sans tige est à peu près aussi grosse qu'une coccinelle Volkswagen.)
Les champignons vénéneux sont des formations terrestres remarquables qui semblent défier à la fois le temps des pères et mère nature. Tourisme Nebraska
Évidemment, les matériaux de construction ne sont pas simplement sortis de nulle part. Un certain nombre de formations géologiques différentes parcourent ce parc; le plus jeune a été déposé il y a environ 28 à 30 millions d'années. La plupart d'entre eux ont commencé comme des couches de sédiments de lit de cours d'eau et de cendres volcaniques qui sont progressivement devenues de la roche.
Les champignons vénéneux apparaissent dans le dépôt de sédiments du membre d'Orella de la formation de Brule, qui, selon Joeckel, date probablement d'environ 33 à 34 millions d'années. Des échantillons de sol préhistoriques et des racines fossilisées révèlent que la région passait d'un terrain boisé à un environnement plus proche des prairies au cours de cette période de son histoire.
Longtemps après l'apparition du membre Orella, quelque chose a changé dans ce qui est maintenant les badlands du nord-ouest du Nebraska. Pendant longtemps, le taux de dépôt ici dépassait la vitesse de l'érosion et de l'altération. En d'autres termes, de nouveaux sédiments (et couches rocheuses) étaient déposés plus rapidement que les forces naturelles ne pouvaient les briser ou les emporter.
Pourtant, les rôles se sont inversés autour de 660, il y a 000 ans. Avec le script inversé, crues éclair, les vents forts et les pluies saisonnières ont commencé à sculpter des formations comme la Brule.
Le processus se poursuit aujourd'hui. Les couches de grès d'Orella Member qui ont été exposées à la surface présentent forcément des fractures. L'eau, le vent et les réactions chimiques vont vraiment en ville sur ces fissures, les rendant à la fois plus larges et plus profonds. Finalement, les fissures plongent vers le bas dans la belle, mudstones tendres et claystones ci-dessous.
Et c'est ainsi que vous obtenez un champignon vénéneux. D'ailleurs, de nouveaux émergent encore. Alors même que les puissants champignons vénéneux d'autrefois s'effondrent, d'autres sont actuellement en hausse. Faites une visite à pied du parc géologique de Toadstool, et vous verrez les débuts des futures pierres angulaires sortir lentement de la Terre.
D'autres régions ont leurs propres versions des "champignons rocheux" du Nebraska. "Il existe des caractéristiques comme les 'champignons vénéneux' dans le monde entier, " Joeckel dit, "bien que ce terme familier particulier ne soit pas d'un usage répandu."
Joeckel explique que partout où il y a une "roche relativement résistante" posée sur une plus faible (ou un tas de sédiments meubles), caractéristiques qui sont des selles, table ou "en forme de pinacle" peut apparaître.
Dans le comté d'Ellsworth, Kansas, par exemple, il y a Mushroom Rock State Park, où des blocs colossaux de grès sont juchés sur de doux petits piliers. En Nouvelle-Zélande, vous pouvez visiter les "hoodoos" en forme de poteaux à Putangirua Pinnacles Scenic Preserve.
Les cheminées de fées sont en fait assez courantes. "[Ils sont] beaucoup plus grands et plus étroits que les 'champignons vénéneux, '", explique Joeckel, "mais le rôle de ... l'altération et l'érosion doivent être similaires." Les Alpes françaises ont leur propre collection de hoodoos, et le parc national de Bryce Canyon, dans le sud de l'Utah, en regorge.
Les scientifiques continuent d'apprendre de nouvelles choses sur les champignons vénéneux, cheminées de fées et structures connexes. Un article de 2014 publié dans Nature Geoscience par exemple, fait valoir que, assez curieusement, la contrainte exercée par les matériaux sus-jacents pourrait aider les points de repère à conserver leurs formes et à ralentir le processus d'érosion et d'altération.
Pendant ce temps, en ce qui concerne les roches emblématiques du parc géologique de Toadstool, Joeckel pense qu'il y a probablement d'autres recherches à faire. Il admet que ce domaine d'étude n'est pas susceptible de gagner un prix Nobel. "Mais, " il ajoute, "c'est toujours agréable, précieux et enrichissant."
Maintenant c'est intéressantÀ environ 3 miles (4,8 kilomètres) au sud du parc géologique de Toadstool, vous trouverez le site Hudson-Meng Bison Kill. Ici, les paléontologues ont récupéré les restes brouillés de plus de 600 bisons préhistoriques. Les bêtes à cornes sont mortes vers 10, il y a 000 ans, peut-être aux mains de chasseurs amérindiens. La plupart des ossements ont été exhumés, mais une grande partie d'entre eux sont toujours en place sous un centre d'accueil couvert.
