L'immortalité est un sujet de discussion depuis la légende du Saint Graal.

Certaines personnes sont allées jusqu'à la congélation cryogénique après la mort dans l'espoir qu'un jour la science aura suffisamment avancé pour les ressusciter. D'autres pensent que la route vers l'immortalité se trouve dans le domaine numérique.

La théorie selon laquelle les humains peuvent être numérisés et vivre dans les limites numériques d'une existence informatique a fait l'objet de débats. Mais jusqu'à récemment, personne n'avait poussé l'idée bien au-delà de la recherche et de la discussion.

L'année dernière, un consortium d'individus non identifiés a lancé Virternity avec l'objectif déclaré d'une vie numérique pour tous. Un monde qui appartiendrait non à un gouvernement, mais au peuple.

Ce monde numérique, Virternité a dit, supprimerait les contraintes physiques sur nous et sur la planète et inaugurerait un tout nouveau plan d'existence. Puis, sans aucun avertissement, La virternité a disparu.

L'humain numérique

Bien que l'évolution future de l'humanité soit beaucoup discutée et conjecturée, peut-être que personne ne l'avait pris aussi au sérieux que cela. A ses débuts, Virternity semblait concerné par le lancement d'une nouvelle monnaie numérique, la Virie, par laquelle il se proposait de financer son entreprise.

Un point intéressant est que les créateurs de Virternity étaient tellement soucieux d'assurer la propriété publique que très peu de gens savent ou savaient qui ils étaient exactement. Leur raisonnement était apparemment d'empêcher les gouvernements et leurs agences de subsumer leurs intérêts avec des objectifs commerciaux et d'autres objectifs moins souhaitables. Mais être anonyme a aussi ses avantages si une entreprise veut sombrer dans l'ombre, comme cela semble avoir été le cas.

La plus grande question est de savoir si c'est même possible pour un humain, ou tout être vivant d'ailleurs, à numériser en premier lieu. C'est là que réside la dichotomie de deux écoles de pensée différentes.

Philosophie versus téléchargement de l'esprit

Ceux qui s'aligneraient sur des penseurs tels que Gilles Deleuze et Henri Bergson croient qu'il existe une conscience supérieure au-dessus de la personne physique ou du corps. Une telle pensée philosophique repose sur l'idée de dualité :l'esprit et le corps ne sont pas les mêmes. Par conséquent, il semblerait impossible de numériser un humain. Comment peut-on mettre l'essence d'un esprit humain dans un ordinateur, presque comme un génie dans une bouteille ?

Inversement, plusieurs scientifiques et neurochirurgiens éminents soutiennent que le physique est tout ce qu'il y a. Si l'on peut copier le cerveau d'un humain sous forme numérique, le reste est facile. Copier le cerveau n'est pas particulièrement simple, bien que. Les propositions incluent la fabrication de milliers de tranches micro-fines d'un cerveau et la copie du réseau neuronal révélé.

Pour faire ça, il faudrait construire une machine capable de faire ces tranches, puis il faudrait trouver un volontaire volontaire. Il s'agirait de tranches physiques d'un cerveau conservé avant la mort. C'est l'inconvénient. En réalité, une startup, Nectomé, a proposé de faire exactement cela et de préserver votre cerveau jusqu'au jour où il pourra être numérisé.

La personne, ou au moins le contenu de leur cerveau, serait finalement transféré sur un ordinateur, et ainsi rester en vie ou peut-être renaître. Des expériences ont été entreprises sur l'analyse du cerveau d'une souris, mais la percée de la numérisation de l'intégralité du cerveau d'une souris ne s'est pas produite.

Ce que l'avenir pourrait nous réserver

Passant de la mécanique qui pourrait nous numériser tous, qu'est-ce qui attendrait l'humanité avec l'immortalité numérique ? Virternity a dit que les grands scientifiques et artistes pouvaient poursuivre leur carrière pendant des siècles, et nous n'avons jamais besoin de dire au revoir à nos proches.

La demande de ressources planétaires serait sévèrement réduite à seulement celle nécessaire aux humains physiques laissés sur la planète et bien sûr aux ordinateurs contenant le reste d'entre nous. La planète elle-même pourrait revenir à un état plus naturel. Nous-mêmes serions libérés de la famine, peste et maladie, et pourrait poursuivre la vie que nous voulions, jusqu'à la fin des temps.

Peut-être que cela ressemble à des objectifs admirables, un rêve utopique. Mais si les humains étaient déchaînés dans ce monde apparemment numérique, profiterions-nous de la liberté ou simplement nous reproduirions-nous un enfer numérique sur terre ? Et qu'en est-il des virus numériques et autres distorsions du monde virtuel lui-même ?

Nous avons déjà l'expérience de mondes tels que Second Life, un monde virtuel très réussi.

Virternity aurait été la première tentative totalement immersive de remplacer la réalité physique par une réalité purement numérique. Une fois numérique, il n'y aurait probablement pas de retour en arrière.

D'autres questions importantes se posent. De quelle puissance de calcul aurions-nous besoin pour exécuter Virternity. Où serait-il basé et comment pouvons-nous nous assurer que personne ne nous éteint tout simplement ou n'appuie sur Supprimer ?

Peut-être que ces questions ne trouveront jamais de réponse ou du moins pas par la Virternité telle qu'elle était. Peut-être qu'un nouveau phénix renaîtra de leurs cendres ou que quelqu'un d'autre reprendra le flambeau. Mais pour l'instant, il semble que nous devrons attendre qu'une utopie numérique devienne un fait plutôt qu'une fiction.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.