L'année dernière étant l'année la plus humide jamais enregistrée en Pennsylvanie, et cette année, je regarde à nouveau mouillé, 2019 a été conçu pour être la mère de tous les affichages de feuillage d'automne. Les arbres dans la plupart des régions étaient en très bon état jusqu'à la fin de l'été.

Mais ensuite, il a cessé de pleuvoir, de manière importante. Une sécheresse s'est installée, avec des précipitations de 25 à 75 % inférieures à la normale au cours des 30 derniers jours pour la plupart de l'état. Les conditions extrêmement sèches ont été associées à une série de températures élevées presque record et record de la mi-septembre à la première semaine d'octobre.

"Encore, nous avons eu des températures raisonnablement basses la nuit - entrer dans les années 40, " a déclaré Marc Abrams, professeur d'écologie forestière et de physiologie au College of Agricultural Sciences de Penn State. "Tous ces facteurs ont produit des quantités supérieures à la moyenne de couleurs au début de l'automne, qui ont été assez étouffés. C'est un indicateur de ce qui est susceptible de suivre."

Alors que la sécheresse à cette période de l'année est normalement bonne pour les couleurs d'automne, les conditions anormalement sèches et les températures élevées ont causé de mauvaises couleurs de feuilles et une chute précoce des feuilles fin septembre et début octobre, Abrams a noté. Et toutes les feuilles qui changent maintenant ne seront pas là pour contribuer aux couleurs de pointe à la mi-octobre, il ajouta.

Un temps exceptionnellement sec et chaud est prévu au cours des deux prochaines semaines, mais pas aussi extrême que les 30 derniers jours, ce qui exacerbe les inquiétudes d'Abrams pour le feuillage.

"Toutefois, une diminution de la chaleur et de la sécheresse extrêmes et une poursuite des nuits fraîches au cours des deux prochaines semaines contribueront grandement à sauver cette saison d'automne, " Abrams.

La prédiction d'Abrams est que les couleurs d'automne pour la majeure partie de la Pennsylvanie seront bonnes mais pas excellentes dans les semaines à venir.

"Malgré tous les points négatifs cette année, la coloration d'automne est assez résistante dans la plupart des arbres et elle viendra, ", a-t-il dit. "Des poches de bonne couleur peuvent être trouvées dans les zones moins touchées par la sécheresse extrême. Les gens devraient essayer de visiter ces zones, y compris les parties nord et ouest de l'État.

Pendant près de quatre décennies, Abrams a étudié comment les précipitations saisonnières et la température influencent le moment et l'intensité des couleurs d'automne dans le centre de la Pennsylvanie. Il soutient que clair, jours lumineux, températures basses mais pas glaciales, et les conditions sèches mais non sèches favorisent les meilleures couleurs d'automne.

Les températures plus fraîches signalent aux arbres à feuilles caduques d'arrêter de produire de la chlorophylle, le pigment vert responsable de la photosynthèse, il expliqua. La chlorophylle se décompose et disparaît, démasquant les autres pigments des feuilles. Ces autres pigments, appelés xanthophylles et carotènes, sont à l'origine des jaunes et des oranges observés dans les feuilles du peuplier jaune, hickory, sycomore, Févier d'Amérique, bouleau, le hêtre et certains érables.

Après l'arrêt de la production de chlorophylle, les arbres produisent également un autre pigment dans leurs feuilles appelé anthocyanine, selon Abrams. Les anthocyanes créent les rouges et violets brillants de l'érable, sassafras, sumac, gomme noire et chêne écarlate.

"Une chose qui m'a impressionné au cours de mes plus de 30 ans de jaugeage du feuillage est la résilience de l'affichage, " dit-il. " Année après année, malgré les conditions, il y a des endroits où les arbres ont de belles couleurs, mais peut-être pas une belle couleur."