L'Alliance du charbon Powering Past, ou PPCA, est une coalition de 30 pays et 22 villes et états, qui vise à éliminer progressivement l'énergie au charbon. Mais l'analyse menée par l'Université de technologie Chalmers, Suède, Publié dans Nature Changement Climatique , montre que les membres s'engagent principalement à fermer les usines plus anciennes vers la fin de leur vie, résultant en des réductions d'émissions limitées. La recherche montre également que l'expansion de la PPCA aux principaux pays consommateurs de charbon serait confrontée à des difficultés économiques et politiques.

En analysant une base de données mondiale de centrales à charbon, les chercheurs ont montré que les engagements des membres de la PPCA entraîneront une réduction d'environ 1,6 gigatonne de CO 2 d'ici 2050. Cela ne représente qu'environ 1/150e du CO projeté 2 émissions au cours de la même période de toutes les centrales électriques au charbon qui fonctionnent déjà dans le monde.

"Pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5°C, comme le prévoit l'accord de Paris sur le climat, nous devons éliminer progressivement l'énergie au charbon, c'est-à-dire lorsque les émissions de carbone ne sont pas captées—d'ici le milieu de ce siècle. La Powering Past Coal Alliance est un bon début, mais jusqu'à présent, seuls les pays riches qui utilisent peu de charbon, et certains pays qui n'utilisent pas de charbon, ont rejoint, " dit Jessica Jewell, professeur assistant au Département de l'espace, Terre et environnement à l'Université de technologie Chalmers, et chercheur principal sur l'article.

Pour étudier la probabilité d'étendre la PPCA, Jessica Jewell et ses collègues ont comparé ses membres actuels avec des pays qui ne font pas partie de l'Alliance. Ils ont découvert que les membres de la PPCA sont des nations riches avec une faible croissance de la demande d'électricité, centrales électriques plus anciennes et faible extraction et utilisation de charbon. Le plus frappant, ces pays se classent invariablement plus haut en termes d'ouverture et de transparence du gouvernement, avec des hommes politiques élus démocratiquement, indépendance vis-à-vis des intérêts privés et garanties solides contre la corruption

Ces caractéristiques sont radicalement différentes des grands utilisateurs de charbon comme la Chine, où la demande d'électricité augmente rapidement, les centrales à charbon sont jeunes et responsables d'une grande partie de la production d'électricité, et qui se classe moins bien en matière de transparence et d'indépendance du gouvernement.

Les chercheurs prédisent donc, que si des pays comme l'Espagne, Japon, Allemagne, et plusieurs autres petits pays européens pourraient s'inscrire dans un proche avenir, des pays comme la Chine, qui représente à elle seule environ la moitié de toute la consommation d'électricité au charbon dans le monde, et l'Inde, avec l'expansion des secteurs de l'électricité et des mines de charbon nationales, il est peu probable qu'ils rejoignent la PPCA de si tôt.

Et les développements récents confirment ces prédictions. L'Allemagne a récemment annoncé son intention d'éliminer progressivement l'électricité au charbon, ce qui pourrait conduire à une réduction supplémentaire de 1,6 gigatonne de CO 2 —un doublement des réductions du PPCA. D'autre part, les États-Unis et l'Australie illustrent les difficultés de gestion du secteur charbonnier dans les pays aux intérêts miniers persistants et puissants. Les récentes élections en Australie ont abouti à la victoire d'un candidat pro-charbon, soutenir l'expansion des mines de charbon et la modernisation des centrales électriques au charbon.

Plus généralement, la recherche suggère que l'élimination progressive du charbon est réalisable lorsqu'elle n'entraîne pas de pertes à grande échelle, comme la fermeture de centrales électriques ou de mines de charbon nouvellement construites. De plus, les pays ont besoin de la capacité économique et politique pour résister à ces pertes. Allemagne, par exemple, a affecté 40 milliards d'euros à l'indemnisation des régions touchées.

"Tous les pays n'ont pas les ressources pour prendre de tels engagements. Il est important d'évaluer les coûts et les capacités de l'action climatique, comprendre la faisabilité politique des objectifs climatiques, " explique Jessica Jewell.