Au cours des trois dernières années, la mousson - la saison des pluies qui s'étend de juin à septembre, selon la région - a été faible ou retardé dans une grande partie de l'Inde, provoquant des pénuries d'eau généralisées.

Avec le début de l'été cette année, sud de l'Inde, en particulier Karnataka, États du Kerala et du Tamil Nadu, flétrissent déjà sous un soleil de plomb et des canicules à répétition. La sécheresse devrait toucher au moins huit États en 2017, ce qui est une possibilité dévastatrice dans un pays où l'agriculture représentait 17,5% du PIB en 2015 et fait vivre près de la moitié de la population.

Dans toute l'Inde rurale, plans d'eau, y compris les lacs et réservoirs artificiels, disparaissent rapidement après des décennies de négligence et de pollution.

"Ils ont drainé l'eau et transformé le terrain en un terrain pour les écoles, dispensaires, et d'autres activités de construction, " Manoj Misra de l'ONG Yamuna Jiye Abhiyan avait prévenu dans le journal The Hindu dès 2012.

Pas une goutte à boire

Cela n'a pas toujours été ainsi. Depuis 2 ans, 500 ans, L'Inde a géré ses besoins en eau en augmentant l'offre.

Avant l'industrialisation et la « révolution verte » mondiale qui l'accompagnait dans les années 1960, qui a vu le développement de cultures variétales à haut rendement utilisant les nouvelles technologies, La disponibilité de l'eau en Inde était abondante. Ménages, les industries et les agriculteurs extrayaient librement les eaux souterraines et déversaient des déchets non traités dans les cours d'eau sans hésiter.

Mais de telles pratiques sont désormais de plus en plus intenables dans ce pays en pleine croissance. La disponibilité en eau par habitant est en baisse constante depuis plus d'une décennie, passant de 1, 816 mètres cubes par personne en 2001 à 1, 545 mètres cubes en 2011.

Le déclin devrait s'accentuer dans les années à venir à mesure que la population augmente. Inde, qui compte actuellement 1,3 milliard d'habitants, devrait dépasser la Chine d'ici 2022 et atteindre 1,7 milliard en 2050.

La rareté de l'eau est également exacerbée par la croissance des industries consommatrices d'eau, comme la production d'électricité thermique, l'extraction et l'exploitation minière, alors que l'Inde cherche à nourrir et à alimenter sa population croissante. En plus d'affecter la biodiversité, ces activités modifient également les systèmes hydrologiques naturels.

Toujours, les gouvernements successifs ont poursuivi les mêmes vieilles politiques centrées sur l'offre, prêtant peu d'attention à la diminution des réserves d'eau potable du pays.

Depuis près de 50 ans, une politique erronée des eaux souterraines a asséché l'Inde; les nappes phréatiques ont baissé en moyenne d'un mètre tous les trois ans dans certaines parties du bassin de l'Indus, en le transformant en le deuxième aquifère le plus surchargé au monde, selon la Nasa.

Dans presque tout le pays, la gestion de base des eaux usées fait également défaut. Selon le Centre du Tiers Monde pour la gestion de l'eau, seulement environ 10 % des eaux usées du pays sont collectées et correctement traitées. Par conséquent, tous les plans d'eau dans et autour des centres urbains sont gravement pollués.

Aujourd'hui, le pays lutte pour fournir de l'eau potable à chaque citoyen.

Quelle conservation ?

Toutefois, les habitants de New Delhi ou de Kolkata utilisent aujourd'hui plus de deux fois plus d'eau, en moyenne, que les gens à Singapour, Leipzig, Barcelone ou Saragosse, selon les données compilées par le Third World Research Centre.

La consommation d'eau à Delhi est de 220 litres par habitant et par jour (lpcd), tandis que certaines villes européennes affichent des chiffres de 95 à 120 lpcd.

La surconsommation s'explique en partie par l'indifférence des citoyens à l'égard de la conservation de l'eau après tant d'années d'approvisionnement abondant. Étant donné que de vastes étendues de nombreuses mégapoles indiennes manquent d'approvisionnement en eau potable, les fuites et les vols sont fréquents. Les villes indiennes perdent 40 à 50 % à cause des fuites et des raccordements non autorisés.

À ce point, la seule option viable pour l'Inde semble être la gestion de la demande et une utilisation plus efficace de l'eau.

Le pays fait des pas hésitants dans cette direction. Le nouveau Cadre National de l'Eau 2016, adopté met l'accent sur la nécessité de la conservation et d'une utilisation plus efficace de l'eau.

Mais en vertu de la Constitution indienne, les États sont responsables de la gestion de l'eau, les politiques centrales ont donc peu de résonance. Ni les documents de politique nationale de l'eau de 1987 et 2012, qui contenait des recommandations similaires à la politique de 2016, eu un impact réel sur l'utilisation de l'eau.

Et après des millénaires de concentration exclusive sur l'expansion de l'approvisionnement en eau, l'idée de réduire la consommation d'eau et d'augmenter la réutilisation reste un concept essentiellement étranger en Inde.

Guerres de l'eau

Une réflexion cohérente centrée sur l'offre a également entraîné une concurrence pour l'eau alors que les États négocient l'attribution de l'eau des rivières en fonction des besoins locaux.

Le conflit centenaire de la rivière Cauvery, par exemple, implique l'Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka – trois grands États du sud de l'Inde. Avec chaque état exigeant toujours plus d'eau, la rivière ne peut tout simplement pas suivre.

Au Karnataka, où les politiques agricoles sont fortement biaisées en faveur des cultures commerciales énergivores, comme la canne à sucre, les eaux souterraines et de surface mal gérées meurent lentement. Pourtant, l'État continue de demander au Cauvery Water Dispute Tribunal une augmentation de sa part.

La pénurie d'eau au Karnataka est aggravée par une gestion inexistante de la qualité de l'eau. Ses rivières sont étouffées par des polluants toxiques, et des lacs pétrolifères à Bangalore, la capitale, auraient pris feu.

Pendant ce temps, dans le nord du pays, la rivière Ravi-Beas provoque un conflit entre les États du Pendjab et de l'Haryana.

Dans les guerres de l'eau en Inde, les rivières sont une ressource à exploiter et à extraire pour le plus grand bénéfice de chaque riverain. Très peu d'accent a été mis sur la conservation et la protection des sources d'eau existantes. Et aucune négociation interétatique n'a donné la priorité à la réduction de la pollution ou à la gestion de la demande.

Même les politiques du gouvernement national, qui prétend cibler la conservation de l'eau et la gestion de la demande, restent tributaires des solutions du côté de l'offre. Grands programmes d'infrastructures, comme le plan indien de liaison fluviale, envisager un transfert d'eau à grande échelle d'un bassin fluvial à un autre, cherchant à nouveau à augmenter l'approvisionnement plutôt que de conserver l'eau et de réduire la consommation.

Pour vous inspirer sur la gestion de la demande, L'Inde pourrait se tourner vers Berlin en Allemagne, Singapour et la Californie, qui ont tous conçu et mis en œuvre de telles politiques au cours des dernières années. Les mesures efficaces comprennent la sensibilisation du public, recyclage de l'eau, réparer les fuites, prévenir le vol et mettre en œuvre des mesures de conservation telles que la collecte de l'eau et la gestion des eaux pluviales.

Entre l'eau douce en voie de disparition rapide, pollution incontrôlée et tant de citoyens assoiffés, L'Inde est confrontée à une crise de l'eau imminente contrairement à tout ce que les générations précédentes ont vu. Si la nation ne commence pas à conserver agressivement l'eau, les robinets seront bientôt à sec. Il n'y a tout simplement plus de possibilité d'abus.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.