Peu de gens ont entendu parler d'Hisako Koyama, mais l'observatrice solaire dévouée, né à Tokyo en 1916, a créé l'un des enregistrements de taches solaires les plus importants des 400 dernières années, selon de nouvelles recherches.

Une nouvelle étude racontant la vie de Koyama révèle qu'elle a créé des dessins détaillés de taches solaires pendant plus de 40 ans. Les scientifiques solaires ont récemment utilisé les archives de Koyama de plus de 10, 000 dessins pour établir un enregistrement continu du nombre de taches solaires remontant à 1610. Cette reconstruction de taches solaires peut aider les scientifiques à mieux comprendre le cycle solaire et comment l'activité solaire influence les événements sur Terre.

L'histoire de Koyama illustre le rôle méconnu des femmes dans la science à l'ère moderne, selon les auteurs de l'étude. Koyama était bien connue dans les cercles d'astronomie amateur pendant des décennies, mais ses contributions n'ont été largement reconnues par les scientifiques spatiaux professionnels qu'il y a plusieurs années.

Les observations de Koyama la placent parmi les meilleurs observateurs solaires des quatre derniers siècles, aux côtés de noms comme Galilée, et font d'elle l'une des rares femmes à avoir créé un record d'observation solaire majeur, selon la nouvelle étude.

« Les femmes scientifiques contribuent aux sciences depuis très longtemps, si la documentation existe ou non à ce fait, " a déclaré Delores Knipp, un scientifique de la météorologie spatiale à l'Université du Colorado Boulder et auteur principal de la nouvelle étude racontant le travail de Koyama dans Météo spatiale , un journal de l'American Geophysical Union. "C'est ma première tentative pour m'assurer que son record est révélé à une communauté plus large, en particulier aux jeunes femmes qui envisagent des carrières scientifiques. »

Découvrir les records de Koyama

Knipp a entendu parler de Koyama pour la première fois il y a deux ans lors d'une présentation du scientifique solaire Leif Svalgaard, où Svalgaard a décrit le projet de reconstruction des taches solaires récemment achevé et a montré une photo de Koyama à son télescope.

« J'étais stupéfait ; je n'avais jamais vu un enregistrement solaire d'observation majeur d'une femme, " a déclaré Knipp. " C'est resté dans mon esprit, et je me suis demandé pourquoi je n'avais pas entendu parler d'elle."

L'histoire de Koyama est restée dans le fond de l'esprit de Knipp jusqu'à ce qu'elle voie le film de 2016 "Hidden Figures, " qui détaille le rôle de trois femmes scientifiques afro-américaines travaillant à la NASA pendant la course à l'espace.

"J'ai été tellement pris et inspiré par ça, et même si j'y avais pensé avant, le film 'Hidden Figures' était la chose qui m'a poussé à passer à la vitesse supérieure, et j'ai dit, 'Je dois en savoir plus sur ce disque du Japon, '", a déclaré Knipp. "Et à ce moment-là, j'ai vraiment commencé à creuser pour trouver des collaborateurs qui pourraient aider à la recherche."

Dans la nouvelle étude, Knipp a travaillé avec Huixin Liu, un scientifique de l'espace à l'Université de Kyushu à Fukuoka, Japon, et Hisashi Hayakawa, chercheur en histoire à la Société japonaise pour la promotion de la science à Tokyo pour étudier les travaux de Koyama et documenter sa contribution à la science spatiale.

Koyama est né en 1916 et est diplômé d'un lycée pour filles à Tokyo dans les années 1930, un exploit rare pour une femme au Japon pendant cette période. Passionné d'astronomie depuis son plus jeune âge, Koyama a commencé à observer les étoiles dans la vingtaine. Elle a commencé à observer les taches solaires au printemps 1944, à l'aide d'une lunette astronomique offerte par son père.

Les taches solaires sont des taches sombres temporaires qui apparaissent à la surface du soleil, où les zones d'activité magnétique intense abaissent la température de surface du soleil. Les taches solaires fournissent une mesure utile de l'activité du soleil et les scientifiques continuent de suivre les taches solaires aujourd'hui. Leur nombre varie au fur et à mesure que le soleil traverse son cycle solaire de 11 ans. L'activité solaire comme les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, qui peuvent perturber les communications radar et radio lorsqu'ils pénètrent dans l'espace proche de la Terre, se produisent souvent lorsque plus de taches solaires apparaissent.

Koyama a fait son premier croquis de taches solaires en 1944 et l'a envoyé aux scientifiques de l'Association d'astronomie orientale du Japon. Après une réponse encourageante du président de la section solaire de l'OAA, Issei Yamamoto, Koyama a commencé à observer régulièrement les taches solaires sous la direction de Yamamoto. En 1946, elle effectuait des observations solaires régulières au Musée national de la nature et des sciences de Tokyo, connu alors sous le nom de Musée des sciences de Tokyo. Koyama a dessiné les caractéristiques solaires qu'elle a observées, notant les caractéristiques importantes qu'elle a vues et les conditions dans lesquelles elle a observé.

Plus tard cette année, Koyama est devenu un observateur du personnel au musée. Elle a esquissé la plus grande tache solaire du 20e siècle en 1947 et a été témoin d'une éruption solaire de lumière blanche tout en dessinant des taches solaires en 1960.

Koyama a travaillé pour le musée jusqu'à sa retraite en 1981, à l'âge de 65 ans. Elle a utilisé le même télescope pour faire des dessins pendant tout son mandat au musée et a continué à l'utiliser comme membre du musée même après sa retraite. Elle a fait la chronique de plus de 8, 000 groupes de taches solaires dans son livre de données de 1985 et en a fait plus de 10, 000 croquis solaires au cours de sa vie, jusqu'à sa mort en 1997.

Les contributions de Koyama

Les astronomes amateurs étaient au courant des travaux de Koyama, mais ils n'ont attiré l'attention de la communauté scientifique spatiale professionnelle qu'il y a plusieurs années.

Pour mieux comprendre le cycle solaire, un groupe international de scientifiques a reconstitué le nombre de taches solaires observées chaque année depuis que les scientifiques les ont observées pour la première fois au télescope en 1610. Les chercheurs ont effectué des recherches dans les observations originales de taches solaires au cours des 400 dernières années et ont découvert les travaux de Koyama au Japon. Ils ont combiné sa collection de dessins avec ceux de Galileo Galilei, Pierre Gassendi, Johann Caspar Staudacher, Heinrich Schwabe et Rudolf Wolf pour établir un décompte continu des taches solaires au cours des quatre derniers siècles.

"Ces cinq noms sont les géants des records de taches solaires, " dit Knipp. " Et son nom vient avec eux. Alors clairement, ses dossiers sont dans une classe de grands dossiers scientifiques historiques."

Les plus de 40 ans de dessins de Koyama se sont avérés inestimables pour les scientifiques car peu d'observations solaires ont été collectées par la même personne, en utilisant le même télescope et en utilisant la même méthode d'observation pendant si longtemps, selon Knipp. Les archives de Koyama ont été l'une des "épines dorsales" officielles du projet de reconstruction des taches solaires, combler un écart clé entre les enregistrements du début du 20e siècle et ceux pris pendant l'ère spatiale.

Les scientifiques utiliseront l'enregistrement reconstitué des taches solaires pour mieux comprendre comment l'activité magnétique du soleil change au fil du temps et comment ces changements affectent la Terre. Sans le dossier de Koyama, les chercheurs n'auraient pas pu reconstituer l'histoire des taches solaires avec autant de confiance, dit Knipp.

"Les capacités d'observation de Miss Koyama, sa persévérance, sa cohérence, et son sens aigu du comportement solaire, produit un record remarquable de comportement solaire, ", a-t-elle déclaré. Les dessins de Koyama ont été numérisés par des membres du personnel du Musée national de la nature et des sciences de Tokyo.