Des carottes de glace du mont Hunter dans le parc national Denali en Alaska et du mont Logan au Canada ont été utilisées dans une analyse de plus de 1, 000 ans d'histoire du système dépressionnaire des Aléoutiennes qui entraîne l'activité des tempêtes dans le Pacifique Nord. Crédit :Bradley Markle
L'intensification de l'activité des tempêtes hivernales en Alaska et dans le nord-ouest du Canada a commencé il y a près de 300 ans et est sans précédent en ampleur et en durée au cours du dernier millénaire, selon une nouvelle étude du Dartmouth College.
La recherche, une analyse des teneurs en sodium du sel marin dans les carottes de glace de montagne, constate que le réchauffement des températures de surface de la mer dans l'océan Pacifique tropical a intensifié le système de basse pression des Aléoutiennes qui entraîne l'activité des tempêtes dans le Pacifique Nord.
La période actuelle d'intensification des tempêtes a commencé en 1741. Selon les chercheurs, le réchauffement futur supplémentaire des eaux tropicales du Pacifique - dû en partie à l'activité humaine - devrait poursuivre la tendance à long terme aux tempêtes.
« Le Pacifique Nord est très sensible à ce qui se passe sous les tropiques, " a déclaré Erich Osterberg, professeur adjoint de sciences de la terre au Dartmouth College. "C'est plus orageux en Alaska maintenant qu'à aucun autre moment au cours des 1200 dernières années, et cela est dû au réchauffement des océans tropicaux. »
Alors que le système de basse pression des Aléoutiennes se trouve au-dessus du centre-sud de l'Alaska en hiver, il peut avoir un impact sur les conditions météorologiques sur le continent nord-américain.
« Les tempêtes dans le Pacifique Nord n'affectent pas seulement l'Alaska et le nord-ouest du Canada, il fait plus froid, temps plus humide et plus orageux jusqu'en Floride, " a déclaré Osterberg.
L'analyse se concentre sur deux carottes de glace forées en 2013 à partir du mont Hunter dans le parc national Denali en Alaska, et une carotte de glace plus ancienne du mont Logan au Canada. Les carottes de glace, mesurant chacun plus de 600 pieds de long, offrent un aperçu de plus de mille ans d'histoire climatique dans le Pacifique Nord grâce au sel de mer soufflé dans l'atmosphère par les tempêtes océaniques hivernales.
Comparaison de l'enregistrement composite du sodium des carottes de glace du Pacifique Nord avec l'enregistrement du Pacifique tropical oriental (Conroy et al. 2009) et l'enregistrement du Pacifique tropical occidental (Abram et al., 2016). Crédit :Collège de Dartmouth
Les deux carottes de glace de Denali ont bénéficié de fortes chutes de neige, fournir ce que dit Osterberg est une "reproductibilité incroyable" du dossier climatique et donner aux chercheurs une confiance exceptionnelle dans les résultats de l'étude.
"C'est l'autre chose remarquable à propos de cette recherche, " dit Osterberg, "non seulement nous voyons un accord fort entre les deux noyaux Denali, nous retrouvons la même histoire d'intensification des tempêtes enregistrée dans des carottes de glace prélevées à 13 ans et à 400 milles d'intervalle."
Alors que 1741 est noté comme l'année où l'intensification actuelle a commencé, le document fait également référence à une augmentation des tempêtes au cours de l'année 1825. Selon le document, les eaux tropicales plus chaudes depuis le milieu du XVIIIe siècle peuvent être le résultat à la fois de la variabilité naturelle et des changements climatiques provoqués par l'homme.
"Il ne fait aucun doute que le réchauffement des températures des océans tropicaux au cours des 50 dernières années est principalement causé par l'activité humaine, " dit Osterberg, "Une question vraiment intéressante est quand vous remontez sur des centaines d'années, combien de cela est anthropique ? »
Au-delà de l'activité humaine, les températures de surface de la mer tropicale plus loin dans le temps sont affectées par les éruptions volcaniques, changements dans l'intensité de la lumière du soleil et événements naturels comme El Niño.
"La réalité de la science est que notre climat changeant est motivé par des causes humaines en plus des cycles naturels, et nous devons démêler ces choses, ", a déclaré Osterberg. "Cela devient encore plus critique lors de la prévision du changement climatique sur une région spécifique comme l'Alaska au lieu de la moyenne du globe entier."
Les chercheurs attendent toujours d'analyser les 10 derniers mètres des carottes de glace Denali. Les parties restantes pourraient offrir des informations sur des milliers d'autres années d'histoire climatique, mais sont tellement compressés qu'ils nécessiteront l'utilisation d'outils laser avancés.
L'article a été publié le mois dernier dans Lettres de recherche géophysique .
