Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Université d'Adélaïde a publié le génome complet du buffle d'eau, ouvrant la voie à une amélioration de l'élevage et de la conservation de cet animal économiquement important.

Le consortium de partenaires en Australie, Italie, Chine, Brésil, et les États-Unis, avec des contributeurs supplémentaires dans d'autres pays, disent qu'ils ont maintenant créé les outils nécessaires pour appliquer les systèmes modernes d'élevage moléculaire au buffle d'eau.

"Les buffles d'eau ont été domestiqués il y a environ 5000 ans, et depuis lors ont été d'une importance économique pour le lait, viande et comme animal de travail dans le monde entier, " déclare le chef du consortium, le professeur John Williams, Directeur du Davies Research Center de l'Université d'Adélaïde sur le campus de Roseworthy.

« Ils sont particulièrement importants dans les pays en développement et, sur des marchés spécialisés, ils fournissent du lait pour des produits tels que le fromage mozzarella en Italie. Le buffle d'eau est un animal agricole clé car il est capable de s'adapter à divers environnements, et est particulièrement tolérant aux maladies.

"En Australie, ils ont été amenés dans le Territoire du Nord au début du XIXe siècle et il y a aujourd'hui des troupeaux de buffles en lactation dans le Territoire du Nord et en Australie-Méridionale."

Il existe deux sous-espèces de buffles d'eau. Les chercheurs ont séquencé le génome du buffle de rivière, qui ont été sélectionnés pour la production laitière par le biais de programmes d'élevage organisés en Italie, Inde, les Philippines et le Brésil.

Le professeur Williams affirme que de telles avancées en génomique ont révolutionné l'élevage de bovins laitiers et que les mêmes outils moléculaires seront désormais disponibles pour l'élevage de buffles d'eau. Ce projet est un autre excellent exemple de la profondeur et de l'expertise de l'Université d'Adélaïde dans les domaines de recherche liés à l'innovation alimentaire.

« La publication du génome du buffle fournit le point de référence essentiel pour les études sur la génétique moléculaire du buffle, " dit le professeur Williams. " Cela aidera les éleveurs à améliorer les caractéristiques commercialement souhaitables du buffle d'eau, et les chercheurs et les écologistes pour préserver la diversité des populations de buffles. »

Le génome du buffle a été publié dans la revue GigaScience .

Collaboratrice de recherche et coauteure principale Dr Daniela Iamartino, Responsable Technique R&D à l'AIA-LGS (Association des Eleveurs Italiens – Laboratoire de Génétique et Services) en Italie, dit :« Il est également possible de comparer le génome du buffle avec celui d'autres espèces pour comprendre les différences dans la biologie du buffle et sa capacité à s'adapter à une grande variété d'environnements.

"L'annotation du génome identifie les gènes présents pour explorer leur fonction et étudier les différences entre les espèces, " elle dit.

Le consortium dirigé par le professeur Williams a également publié les détails d'un outil moléculaire spécifique (appelé la puce Buffalo SNP) dans la revue PLOS UN . Cette puce SNP permettra aux chercheurs et aux sélectionneurs de mettre en pratique les informations sur la séquence du génome. Les gènes impliqués dans des traits importants liés à la production et à la maladie peuvent être localisés et utilisés pour estimer les valeurs d'élevage de taureaux et de vaches individuels.

« Cela offrira aux éleveurs de buffles les mêmes opportunités de sélection génétique accélérée qui sont maintenant utilisées par les éleveurs de bovins, " dit le professeur Williams.