Une ponte massive de coraux a commencé sur la grande barrière de corail australienne, avec les premières indications, l'événement annuel pourrait être l'un des plus importants de ces dernières années, ont déclaré dimanche des biologistes marins locaux.

Bousculé par la hausse des températures de la mer et le blanchissement des coraux induits par le changement climatique, le plus grand système récifal du monde s'emballe une fois par an avec une libération massive d'œufs et de sperme de corail qui est synchronisée pour augmenter les chances de fécondation.

Le biologiste marin Pablo Cogollos, du voyagiste Sunlover Reef Cruises basé à Cairns, a déclaré que la première nuit de la ponte de 2019 était notamment "prolifique" dans un signe positif pour l'écosystème sous-menacé.

"Il y avait trois fois le volume d'ovules et de spermatozoïdes par rapport à l'année dernière, lorsque les coraux mous ont frayé quatre nuits après la pleine lune et qu'il a été considéré comme le meilleur frai de corail en cinq ans, " il a dit.

La merveille naturelle, qui a été comparé à des feux d'artifice sous-marins ou à une tempête de neige, ne se produit qu'une fois par an dans des conditions spécifiques :après une pleine lune lorsque la température de l'eau oscille entre 27 et 28 degrés Celsius.

Les coraux mous sont les premiers à lâcher, suivi des coraux durs, dans un processus qui s'étend généralement entre 48 et 72 heures.

Corail le long de larges bandes des 2, 300 kilomètres (1, 400-mile) récif ont été tués par la hausse des températures de la mer liée au changement climatique, laissant derrière eux des restes squelettiques dans un processus connu sous le nom de blanchissement des coraux.

Les parties nord du récif ont subi deux années successives sans précédent de blanchissement sévère en 2016 et 2017, faisant craindre qu'elle n'ait subi des dommages irréparables.

Les scientifiques ont lancé l'année dernière un projet de récolte d'œufs et de sperme de corail pendant la ponte, à partir de laquelle ils prévoient de faire pousser des larves de corail et de les utiliser pour régénérer les zones gravement endommagées du récif.

© 2019 AFP