Une image aérienne balisée d'un quartier de Detroit utilisée comme guide pour identifier les sentiers et les bâtiments en 2013. Les étudiants de l'U-M ont fait plusieurs fois le tour du pâté de maisons, documenter les caractéristiques du site. Leurs observations ont ensuite été saisies dans une base de données SIG. Crédit :Dave Brenner, École U-M pour l'environnement et la durabilité.
Alors que les urbanistes et les urbanistes conçoivent des moyens de réutiliser les terrains vacants dans des villes comme Détroit, un chercheur de l'Université du Michigan les exhorte à examiner les sentiers des personnes qui y vivent déjà, littéralement.
Dans ce que l'on pense être la première étude approfondie des sentiers non officiels dans une grande zone urbaine, Joshua Newell de U-M et son collègue Alec Foster de l'Illinois State University ont cartographié 5, 680 sentiers non officiels dans la ville de Detroit, soit 157 miles linéaires de sentiers, visibles depuis l'espace.
Ils ont découvert une baisse de 70 % de la longueur totale des sentiers du côté extrême-est de Détroit entre 2010 et 2016, avec près de la moitié des sentiers perdus sur des terres publiques.
Les raisons des changements variaient selon les quartiers. Parfois, la nouvelle propriété foncière signifiait des clôtures et un développement sur des terres autrefois vacantes. D'autres fois, le terrain où se trouvait autrefois le sentier est devenu négligé et tellement envahi par la végétation qu'il était même inutilisable pour un sentier.
Dans tout, 758 sentiers de Détroit ont été perdus en six ans, et 99 nouveaux ont été créés. Les résultats de l'étude sont présentés dans le numéro de septembre de la revue Paysage et urbanisme .
« Lorsque vous voyagez à Détroit, faire des travaux sur les jardins urbains, J'ai été frappé par tous les sentiers, " dit Newell, professeur agrégé à l'École de l'environnement et de la durabilité de l'U-M et au programme en environnement. « Il y a tellement de terres vacantes, on ne va pas pouvoir tout développer ou tout simplement enfermer… alors pourquoi ne pas penser à réaffirmer et formaliser comment les gens utilisent déjà ces espaces ?"
L'ancienne étudiante de l'Université du Michigan, Jasmine Omeke, photographie des sentiers traversant une cour d'école abandonnée du côté est de Détroit en 2013. Crédit :Dave Brenner, École U-M pour l'environnement et la durabilité.
Detroit comptait 1,9 million d'habitants à son apogée, mais en 2016, elle en comptait 670, 000 habitants. Un tel exode massif de personnes et d'employeurs a conduit à des blocs et des blocs de terrains urbains avec peu de maisons ou même de bâtiments. Environ 23 miles carrés de terres vacantes existent à Detroit, ce qui équivaut à peu près à l'ensemble de l'île de Manhattan.
Ces parcelles vacantes sont réparties sur les quelque 140 milles carrés de la ville, et les sentiers sont la façon dont les habitants font face à cette réalité, créer des raccourcis vers l'école, lignes de bus et autres endroits où ils doivent se rendre.
Cette idée que les gens créent des sentiers qui deviennent des routes officielles n'est pas nouvelle. De nombreuses routes pavées du Michigan peuvent retracer leurs origines en tant que chemins tracés par les Amérindiens avant l'arrivée des colons européens.
Pourtant, avec de nombreux sentiers de Detroit dans les quartiers les plus pauvres, le plus grand nombre de minorités et le plus grand pourcentage de terrains vacants, la question est une question de justice sociale, dit Newell.
Et quand les chemins disparaissent, comme cela s'est produit dans le Lower East Side de Détroit en raison des changements de propriété foncière et de l'abandon des chemins, il y a une occasion perdue d'utiliser la terre de manière biologique, y compris la voix et les souhaits des personnes qui y vivent déjà.
« Ces chemins sont les quartiers qui expriment leur désir d'usage du territoire en le traversant, " a déclaré Newell.
