La vapeur des volcans actifs a creusé de vastes systèmes de grottes sous la glace de l'Antarctique qui pourraient abriter des écosystèmes uniques, les scientifiques disent
Un monde secret d'animaux et de plantes, y compris des espèces inconnues, peut vivre dans des grottes chaudes sous les glaciers de l'Antarctique, les scientifiques ont déclaré vendredi.
Les grottes, creusé par la vapeur des volcans actifs, sont légers et peuvent atteindre des températures de 25 degrés Celsius (77 Fahrenheit), les chercheurs ont dit, soulevant la possibilité d'un écosystème entier de flore et de faune profondément sous la surface gelée.
Une étude menée par l'Australian National University autour du mont Erebus, un volcan actif sur l'île de Ross en Antarctique, a montré de vastes systèmes de grottes.
Le chercheur principal, Ceridwen Fraser, a déclaré que les analyses médico-légales des échantillons de sol des grottes avaient révélé des traces intrigantes d'ADN d'algues, mousses et petits animaux.
Alors que la plupart de l'ADN était semblable à des mousses, algues et invertébrés trouvés ailleurs en Antarctique, toutes les séquences n'ont pas pu être entièrement identifiées.
"Les résultats de cette étude nous donnent un aperçu alléchant de ce qui pourrait vivre sous la glace en Antarctique - il pourrait même y avoir de nouvelles espèces d'animaux et de plantes, " elle a dit.
"La prochaine étape est d'aller voir très bien et de voir si nous pouvons trouver des communautés vivant sous la glace en Antarctique."
Malgré les températures glaciales du continent, Fraser a déclaré que la chaleur émanant des volcans pourrait rendre les grottes très hospitalières, assez chaud "pour porter un t-shirt et être à l'aise", avec de la lumière filtrant en profondeur là où la glace sus-jacente était mince.
On sait peu de choses sur la flore et la faune qui vivent dans les grottes sous-glaciaires de l'Antarctique, et les scientifiques disent que les trouver et les explorer est difficile
Co-chercheur Charles Lee, de l'Université de Waikato en Nouvelle-Zélande, dit qu'il y avait beaucoup d'autres volcans en Antarctique, les systèmes de grottes sous-glaciaires pourraient donc être courants.
"Nous ne savons pas encore combien de systèmes de grottes existent autour des volcans de l'Antarctique, ou à quel point ces environnements sous-glaciaires pourraient être interconnectés, " il a dit.
"Ils sont vraiment difficiles à identifier, aller et explorer."
La recherche, publié dans une revue internationale Biologie polaire , a déclaré qu'il y avait plus de 15 volcans en Antarctique qui étaient soit connus pour être actuellement actifs, soit montrent des preuves d'activité récente, avec de nouveaux qui continuent d'être trouvés.
Mais malgré les progrès récents dans la compréhension de la biodiversité antarctique, les scientifiques savent encore « peu de choses sur la vie dans les systèmes de grottes sous-glaciaires du continent, qui peuvent abriter des communautés diverses et complexes".
"Nos résultats soulignent l'importance d'étudier ces systèmes de grottes plus en détail - malgré les défis de terrain associés à une telle entreprise - pour confirmer la présence de macrobiote vivant, " Ça disait.
© 2017 AFP
