Il y a deux ans aujourd'hui, L'ouragan Maria a frappé Porto Rico avec des vents aussi rapides que 155 milles à l'heure. De fortes pluies ont provoqué des inondations et des glissements de terrain. La tempête a détruit des maisons et des quartiers entiers, électricité coupée, et laissé les gens avec des réserves limitées de nourriture et d'eau pendant des mois. On estime que l'ouragan Maria a causé près de 3, 000 morts. Porto Rico a encore du mal à se remettre à ce jour.

Compte tenu de l'ampleur de la dévastation, Richard Plunz de l'Urban Design Lab (UDL) de l'Université de Columbia a été invité à lancer un projet mettant son expertise à profit pour aider la petite île portoricaine de Vieques dans le processus de récupération. Avec l'aide de Vilma Gallagher de l'Earth Institute, l'UDL a amené des étudiants diplômés à visiter les communautés touchées, apprendre des résidents locaux et des dirigeants communautaires, et leur présenter des idées de solutions.

Les 14 propositions de projets qui en ont résulté, prochainement publié dans un rapport, réfléchir et s'appuyer sur les connaissances de la communauté de Vieques. Ce qui a commencé comme une focalisation sur le logement et la planification s'est développé pour englober le développement communautaire, accès à l'eau, santé, transport et plus. Pour ne citer que quelques exemples, les propositions englobent la reconstruction d'installations médicales; la création de pistes cyclables sur toute l'île; ouvrir des jardins communautaires pour cultiver des aliments localement; renforcer l'éducation locale et les compétences professionnelles; et la valorisation des déchets en matériaux de construction. Le groupe espère à terme concrétiser une ou plusieurs de ces propositions.

L'île de Vieques abrite 9, 000 personnes et a une empreinte de seulement 52 miles carrés. Pourtant, elle a subi bon nombre des mêmes revers que l'île principale après l'ouragan Maria. Au Laboratoire de Design Urbain, Vieques pourrait être le banc d'essai parfait pour une infrastructure résiliente qui change la façon dont les gens envisagent la réponse aux sinistres et la récupération. Finalement, la petite île pourrait servir de modèle pour le reste de Porto Rico et d'autres communautés insulaires.

Dans l'entretien suivant, Maria Paola Sutto, responsable de programme senior au sein du Urban Design Lab, interviewe Mark Martin-Bras, directeur des relations communautaires et de la recherche sur le terrain du Vieques Conservation and Historical Trust. Martin-Bras a donné des cours aux étudiants en design et a fait part de leurs commentaires sur leurs propositions ; il a été un contributeur clé au projet. Il est également membre fondateur de Vieques Love, un groupe créé en réponse aux événements désastreux après l'ouragan Maria.

Après l'ouragan Maria, de nombreuses organisations bénévoles et sans but lucratif allaient et venaient à Vieques. Avaient-ils une quelconque pertinence dans l'immédiateté de la situation ?

Après l'ouragan Maria, beaucoup de bonnes personnes sont venues travailler et aider sur l'île. Beaucoup d'amis, bénévoles, médecins, et les organisations à but non lucratif ont joué un rôle essentiel dans la gestion des conséquences de l'ouragan. L'expérience a été touchante et assez chaotique. N'oubliez pas que nous sommes restés des semaines sans voir personne des agences gouvernementales en dehors de Vieques; mois sans lumière, électricité, l'eau. En regardant vers l'avenir, Je vois que pour les nombreuses personnes qui viennent aider, il est nécessaire d'améliorer la coordination des efforts de secours. La Garde côtière des États-Unis a été la première entité américaine à nous fournir une aide essentielle.

Les volontaires doivent faire attention à ne pas se chevaucher ou interférer avec le travail des autorités. Il peut aussi y avoir un côté plus sombre dans le rôle des organisations à but non lucratif, ce n'est pas si transparent. C'est un aspect dont il est difficile de discuter donc il n'est jamais mis en lumière.

Cela étant dit, s'il n'y avait pas les associations et les ONG venant au secours de Vieques, il y aurait eu une histoire bien plus triste.

Cela dit, Comment voyez-vous l'effort de Columbia ?

Les initiatives du studio de l'Université de Columbia étaient bonnes. Les étudiants étaient organisés et informés, et ils avaient une approche bien préparée. En partant des considérations spatiales, ils envisageaient des solutions de grande envergure et étaient capables d'être flexibles dans leurs hypothèses. Après qu'ils soient venus ici et qu'ils aient acquis une véritable expérience du lieu et des conditions, ils ont modifié et ajusté leur approche. Ils ne sont pas venus avec l'attitude qu'ils savaient ce qu'il fallait faire. Nous avons apprécié leurs réponses rapides, surtout de la part des plus expérimentés d'entre eux et des propositions passionnantes qui ont donné de nouvelles perspectives à la communauté locale. Ces perspectives ont aidé la municipalité et les chefs de groupe à voir la voie à suivre.

Après deux ans de lutte, que faut-il maintenant par rapport à une reprise soutenue et aux prochaines étapes ?

Une meilleure coordination entre les collectivités locales, Etat, et le gouvernement fédéral. Pour le futur, la diaspora et l'académie dont les rôles ont été pertinents devront apprendre à travailler de manière plus indépendante. Ils ont fait un gros effort et mis beaucoup de temps et d'argent pour aider à faire revivre Vieques. Nous avons encore besoin de leur aide et nous espérons que ces collaborations se poursuivront à l'avenir.

Parmi les priorités immédiates à traiter figurent :

• Transport (totalement insuffisant)
• Santé (soins totalement inadéquats)
• Énergie (toujours pas fiable dans la situation actuelle)
• Eau (l'île n'a pas de système de secours)

En matière de reconstruction, l'argent est important, mais pas le seul élément du succès. En général, au-delà des besoins financiers, quelles sont les choses les plus importantes à considérer?

La première priorité est de mettre en œuvre une stratégie solide de préparation aux catastrophes avec une mise en scène minutieuse; la connaissance de la localisation de toutes les composantes de la communauté à commencer par la communauté rurale, la communauté des petites îles, les endroits difficiles d'accès de la communauté. En synthèse :valoriser les connaissances locales avec des ressources.

Une autre priorité importante est de se concentrer beaucoup plus sur les éléments de réponse essentiels à mettre en place, et d'insister sur la promotion de la collaboration entre les personnes. Une forte volonté politique doit être là. Et réécrire définitivement la FEMA.

A partir de maintenant, qu'est-ce qui a fonctionné dans les efforts de rétablissement de Vieques?

La première amélioration notable post-Maria est la communication :des voies d'échange régional caribéen ont été ouvertes et maintenant, par exemple, nous sommes en mesure de communiquer avec les îles Vierges, et nous avons un réseau d'informations qui nous aide à partager nos expériences et à être mieux préparés aux événements indésirables. Les groupes communautaires de Vieques sont maintenant beaucoup plus conscients des choses à faire en cas d'urgence. Nous avons bénéficié d'organismes privés équipés de solutions innovantes en eau et en énergie.

Quels rôles les étrangers peuvent-ils jouer dans le plaidoyer pour une prochaine phase du développement de Vieques ?

La chose la plus nécessaire est le plaidoyer au niveau politique :nous ne sommes pas en mesure de nous représenter correctement. Nous avons également besoin de plaidoyer pour les questions de droits de l'homme. Ce mois-ci, il y aura un groupe qui se rendra à Washington D.C. dirigé par la Fédération hispanique, une organisation à but non lucratif latino-américaine. Il soutient la communauté latino dans des domaines tels que l'éducation, santé, immigration, l'engagement civique, émancipation économique, et l'environnement.

Vous venez d'avoir un autre "avis" pour l'ouragan Dorian, heureusement sans conséquences pour Porto Rico. Face à l'augmentation des aléas climatiques, si un autre ouragan frappait l'île, Selon vous, qu'est-ce qui manque encore et quelles suggestions proposeriez-vous pour la préparation aux catastrophes ?

Nous devons mieux comprendre où sont les gens et ce dont ils ont besoin. Pour cela, il y a des bases - même comme accélérer le nommage des rues, par exemple. Un recensement approprié et une compréhension systématique de la localisation des besoins les plus critiques et de l'accès aux ressources sauveront des vies et fourniront un mécanisme organisé pour acheminer les ressources et fournir efficacement de l'aide. Il n'y a pas de bonne façon de planifier ou de se préparer sans comprendre quels sont les besoins et ce qui n'a pas fonctionné chez Maria. Quand Dorian est passé, c'était très décevant de voir le manque de ravitaillement, mise en scène et préparation, même avec tous les efforts et les fonds qui ont été investis. Il était non seulement triste mais aussi illogique de voir le manque de préparation des entités gouvernementales qui pourraient réduire les pertes et les chagrins et réduire le coût de la réponse en se préparant et en s'adaptant à des méthodes et stratégies plus résilientes.

La préparation aux catastrophes et la résilience impliquent non seulement les possessions et les structures humaines, mais aussi l'environnement naturel. Quelles sont les priorités de la prochaine génération pour protéger ces ressources critiques ?

Dans le monde naturel, la préparation signifie, par exemple, comprendre que la plantation de mangroves permet d'atténuer les phénomènes naturels. Nous devons persévérer dans le reboisement et l'amélioration de la croissance de la végétation entre les ouragans.

Nous devons également apprendre à éliminer autant que possible les obstacles humains pour permettre le flux naturel des éléments – de la réduction radicale de l'impact que nous infligeons à la planète… à l'élimination des pratiques culturelles qui nous font construire et suivre un mode de vie dans des lieux et des situations qui mettent les humains et les systèmes naturels en danger. En cela, nous ne sommes pas seuls. Le monde entier doit comprendre de telles priorités :changer radicalement notre façon de vivre, manger, construire, plan, conduire et exécuter des opérations industrielles; l'utilisation des énergies renouvelables et la gestion des déchets.

C'est comme le dit Greta Thunberg :"Il est temps de paniquer comme si votre maison était en feu, " parce que c'est le cas. Dans la préparation aux catastrophes, ne pas comprendre cette approche assure des résultats plus fréquents et dévastateurs. Nous n'analysons pas la préparation, compte tenu de l'élévation prévue du niveau de la mer, inondation, les feux, la détérioration des espaces naturels et des conditions de biodiversité, fréquence des orages, perte rapide des ressources essentielles, et l'ajustement financier et opérationnel qui doit être fait pour faire face à la réalité du changement climatique. Dans l'ensemble, nous ferions mieux d'avoir un programme solide pour procéder à une préparation et à des évaluations précoces avant le prochain ouragan.

Nos études visaient non seulement à analyser la reconstruction physique de Vieques, mais vers la saisie d'opportunités pour améliorer les résultats économiques - et avouons-le, à rêver d'un Vieques utopique. Parmi les projets proposés, en est-il un qui a retenu votre attention ?

Plusieurs projets me viennent à l'esprit. Par exemple les « rangers » qui pourraient être une équipe de première intervention utilisant nos chevaux insulaires omniprésents. Ou les structures déployables fabriquées à partir de matériaux renouvelables et utilisées pour augmenter les activités éducatives. Bien sûr, étaient également importantes les idées liées au renforcement de la résilience, la sécurité alimentaire, et surtout des solutions simples pour des maisons plus robustes. I think that the overall interest and value attributed to planning for Vieques in a changing world, and combined with a community integrated approach to academic and professional collaborations, has led to a much needed productive and creative planning assemblage between students and local stakeholders.

The work of the Urban Design Lab and the Columbia GSAPP studios has provided a positive example:it has been a cradle of interesting ideas for the community, very culturally sensitive, with the ability to be adjusted with the input of Vieques constituents. The process has been humble enough to accept diverse points of view. It seems to have been an unusual opportunity for everyone involved.

In a traditional university setting it seems that the conceptual processes are quite linear:ideas, funding, realization. Dans le monde réel, all of this is much more complicated.

In the end I think that, your initial proposals have served to sediment ideas given our need to create replicable models. Now it is not too late to look for financial outcomes and funding options. We have to call for a very straight-forward meeting where we don't just discuss interesting ideas, but also simply put a price on the things we can actually do, and then we go for funding, and build something long lasting. Your work represents an effective beginning.

It is imperative that we assure the continuity of these projects by continuing the analysis while investing in the execution of some of the feasible, applicable projects. This already successful endeavor could become a demonstrative model of a virtuous exchange between inspiring academic projects and underserved communities facing disasters with the need to plan for climate change and socially just development.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.