Autour du globe, les collectivités sont préoccupées par la pluie et les tempêtes. Une zone connue sous le nom de "Continent Maritime, " qui comprend les grandes îles comme Sumatra, Java, Bornéo, Papouasie Nouvelle Guinée, avec une galaxie d'îles plus petites, connaît des précipitations importantes, y compris des pluies de mousson périodiques, et les crues éclair.

Dans une nouvelle étude dirigée par le scientifique de l'atmosphère Giuseppe Torri de l'Université d'Hawai'i (UH) à la Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), les chercheurs ont révélé des détails sur le lien entre un phénomène atmosphérique plus vaste, appelée oscillation de Madden-Julian (MJO), et les modèles quotidiens de précipitations sur le continent maritime.

Le MJO fait le tour du globe autour des tropiques et peut affecter la météo sur des échelles de temps hebdomadaires à mensuelles, apportant alternativement nuageux, périodes pluvieuses et ensoleillées, périodes plus sèches.

Torri et ses co-auteurs ont constaté que l'impact du MJO sur les régimes de précipitations quotidiennes de Sumatra était assez important. Lorsque le MJO était actif près du continent maritime, il y avait plus de vapeur d'eau - et donc un plus grand potentiel d'événements pluvieux importants - et plus de variations de vapeur d'eau tout au long de la journée par rapport à la phase supprimée. Aussi, les nuages ​​et la pluie semblaient se déplacer plus rapidement au large la nuit pendant la phase active du MJO.

L'équipe s'est appuyée sur les données d'un réseau de stations GPS installées à Sumatra et sur les îles voisines par une équipe de scientifiques intéressés par la surveillance de l'activité tectonique le long de la côte ouest de Sumatra. Comme il s'avère, le signal GPS est déformé par la quantité de vapeur d'eau dans l'atmosphère. Cette distorsion est une mauvaise nouvelle pour les personnes intéressées par les informations de localisation, ce pour quoi la technologie GPS a été inventée. Cependant, scientifiques, dont le professeur de sciences atmosphériques UH Mānoa Steven Businger, s'est rendu compte que la distorsion peut nous dire quelque chose sur l'état de l'atmosphère et a été le premier à l'utiliser comme source de données.

Avec la couverture étendue des stations GPS sur l'île de Sumatra, l'équipe disposait d'un ensemble de données qui fournissait une image très détaillée des changements atmosphériques quotidiens.

« Compte tenu de la littérature scientifique existante, nous avions le sentiment que le MJO avait un impact sur la convection locale sur le continent maritime, " a déclaré Torri. " Une chose qui m'a surpris, c'est à quel point nous pouvions voir la convection se propager au large en fin de soirée. C'est grâce à la densité de stations du réseau GPS que nous avons considérée."

Le MJO est sans doute l'un des phénomènes les plus importants de la planète, et peut influencer la météo et le climat de régions qui se trouvent même à des milliers de kilomètres du continent maritime. Une meilleure compréhension du MJO, et un bon moyen de le simuler sont essentiels pour mieux comprendre notre climat actuel et futur.

Alors que l'étude actuelle améliore la compréhension des impacts du MJO sur les nuages ​​et la pluie au-dessus de Sumatra, Torri fera équipe avec la scientifique atmosphérique de SOEST, Alison Nugent, pour étudier les causes de ces impacts et les mécanismes qui contrôlent la propagation des précipitations au large des côtes.