Les observations satellitaires mesurent la durée de vie des oxydes d'azote au-dessus de plusieurs villes nord-américaines

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Changements dans le NO2 émis dans l'atmosphère et changements dans la vitesse à laquelle il quitte l'atmosphère (la durée de vie). La durée de vie varie dans l'espace (indiqué ici) et dans le temps (indiqué dans l'article). Crédit :Joshua L. Laughner et Ronald C. Cohen

Une paire de chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, a utilisé des observations satellitaires comme moyen de mesurer la durée de vie des oxydes d'azote (NO X ) au-dessus de plusieurs villes nord-américaines. Dans leur article publié dans la revue Science , Joshua Laughner et Ronald Cohen décrivent comment ils ont utilisé une décennie d'imagerie satellite pour mesurer le NO X niveaux sur 49 villes américaines, et ce qu'ils ont trouvé.

Les oxydes d'azote (principalement l'oxyde nitrique et le dioxyde d'azote) sont des types de polluants qui se retrouvent dans l'atmosphère après avoir été émis par les voitures et les usines. Ils sont considérés comme nocifs car ils jouent un rôle dans la production d'ozone troposphérique. Et respirer de l'ozone peut entraîner une constriction musculaire dans les voies respiratoires, entraînant une respiration sifflante, essoufflement et toux. Historiquement, mesure NON X niveaux a été difficile parce que leur durée de vie est affectée par d'autres produits chimiques dans l'air. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de contourner ce problème en utilisant l'imagerie satellite des villes américaines au cours des années 2005 à 2014.

L'imagerie satellitaire était utile car elle se présentait sous la forme de spectres ultraviolet-visible à haute résolution, ce qui a permis aux chercheurs de « voir » les niveaux de NOx à différents moments. Ils ont découvert qu'en comparant des pixels adjacents les uns aux autres et en ajoutant des données de vent provenant d'autres sources, leur a permis de proposer une mesure de la durée de vie de NO X dans toutes les villes qu'ils étudiaient.

Les chercheurs rapportent que leur durée de vie NON X les mesures ont révélé que ces niveaux ont diminué en moyenne de 40 pour cent dans toutes les villes examinées. Ils notent que ce résultat n'indique pas que toutes les villes étudiées ont vu leur niveau de vie chuter, certains, En réalité, vu des augmentations. Ils suggèrent que les différences qu'ils ont vues étaient probablement dues à différentes quantités de composés organiques volatils dans l'air au-dessus de différentes villes, entraînant des quantités différentes de production d'ozone. Ils rapportent en outre qu'ils ont constaté qu'en 2013, NON X a été le facteur déterminant de la production d'ozone dans toutes les villes étudiées. Cette, ils notent, suggère que continuer à réduire le NO X les durées de vie devraient conduire à moins de production d'ozone.

Changements dans le NO2 émis dans l'atmosphère et changements dans la vitesse à laquelle il quitte l'atmosphère (la durée de vie). La durée de vie varie dans l'espace (indiqué ici) et dans le temps (indiqué dans l'article). Crédit :Joshua L. Laughner et Ronald C. Cohen
Colonne NO2 pour l'été 2010 de l'analyse haute résolution de Berkeley. Les modèles reflètent à la fois la force des émissions et le temps nécessaire pour que le NO2 réagisse en molécules plus stables (la durée de vie). Crédit :Berkeley Satellite Group