Le changement climatique pèse lourdement sur la santé des Américains, à tel point que cela pourrait constituer une crise de santé publique, une nouvelle étude du Natural Resources Defense Council (NRDC) et de l'Université de Californie, San Francisco (UCSF), suggère.

L'étude, publié dans la revue AGU GéoSanté , constate que les Américains ont enduré plus de 10 milliards de dollars de coûts de santé à cause de 10 événements sensibles au climat en 2012. Ce bilan étonnant s'est probablement poursuivi, ou ressuscité, ces dernières années avec les impacts croissants du changement climatique.

Mais ces énormes coûts de santé publique sont rarement, si jamais, comptabilisés dans les analyses gouvernementales, qui traitent généralement de la propriété, l'agriculture et les pertes d'infrastructures dues à des événements météorologiques violents majeurs - en laissant de côté les décès, hospitalisations, visites aux urgences, soins médicaux ambulatoires, médicaments prescrits, et les pertes de salaire associées à ces événements.

"Le changement climatique représente une urgence de santé publique majeure. Mais son bilan destructeur et coûteux sur la santé des Américains a été largement absent du débat sur la politique climatique, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Vijay Limaye, un scientifique du Centre scientifique du NRDC. "Nos recherches montrent que les coûts liés à la santé ont ajouté au moins 26 % de plus au prix national des dommages causés par les intempéries en 2012.

« Ces souffrances humaines incalculables et ces coûts énormes sont une autre raison pour laquelle nous devons prendre des mesures énergiques pour lutter contre le changement climatique dès maintenant. Réduire la pollution par les gaz à effet de serre et développer l'énergie propre, tout en investissant dans la préparation et l'adaptation au climat, est la prescription pour un plus sûr, avenir plus sain."

La nouvelle analyse des données de surveillance de la santé nationales et collectées par l'État à travers un large éventail de 10 types d'événements sensibles au climat à travers le pays en 2012.

L'analyse a examiné les coûts des incendies de forêt au Colorado et à Washington; pollution de l'air par l'ozone au Nevada; chaleur extrême dans le Wisconsin; épidémies de maladies infectieuses de la maladie de Lyme transmise par les tiques au Michigan et du virus du Nil occidental transmis par les moustiques au Texas ; conditions météorologiques extrêmes dans l'Ohio; l'ouragan Sandy dans le New Jersey et à New York; pollen de chêne allergène en Caroline du Nord; et les proliférations d'algues nuisibles sur la côte de Floride.

Ces événements ont entraîné au moins 10 milliards de dollars de coûts liés à la santé pour environ 900 décès, 21, 000 hospitalisations, 18, 000 visites aux urgences, et 37, 000 consultations ambulatoires.

Parmi les principales conclusions des études de cas du NRDC :

• Les incendies de forêt dans le Colorado et à Washington ont causé 419 décès prématurés, 627 admissions à l'hôpital et 3,9 milliards de dollars en coûts de santé totaux.
• Le virus du Nil occidental au Texas a causé 89 décès prématurés, 1, 628 admissions à l'hôpital et 1,1 milliard de dollars en coûts de santé totaux.
• La pollution de l'air par l'ozone au Nevada a entraîné 97 décès prématurés, 114 admissions à l'hôpital et 898 millions de dollars en coûts de santé totaux.
• L'ouragan Sandy à New York et au New Jersey a causé 273 décès prématurés là-bas et dans d'autres États, 6, 602 admissions à l'hôpital et 3,1 milliards de dollars en coûts de santé totaux.

Depuis 2012, les températures annuelles ont continué d'augmenter, et les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées dans le monde ont toutes été au cours des cinq dernières années. Alors que les États-Unis ont connu des catastrophes météorologiques de 11 milliards de dollars en 2012, ce total a été dépassé en 2016, 2017, et 2018, selon les données recueillies par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les estimations des coûts annuels des conditions météorologiques extrêmes de la NOAA n'incluent pas les coûts de santé.

"Notre recherche signale que tout compte fait, il pourrait déjà y avoir des dizaines à des centaines de milliards de dollars de coûts de santé dus aux récentes expositions liées au climat à l'échelle nationale, " a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Kim Knowlton, scientifique principal au NRDC. "Il est clair que ne pas lutter contre le changement climatique, etc, nous coûtera une fortune, y compris des dommages irréversibles à notre santé."

Le rapport a estimé que plus des deux tiers des coûts de la maladie étaient payés par Medicare et Medicaid. Cela correspond aux recherches montrant que les personnes âgées et les personnes économiquement défavorisées sont parmi les plus vulnérables aux dommages causés par le changement climatique.

Finalement, alors que le rapport montre un impact considérable sur la santé publique, ses auteurs notent que les coûts réels sont probablement considérablement plus élevés mais ne peuvent pas être pleinement évalués en raison d'une surveillance de la santé et d'une surveillance environnementale incomplètes.

Des améliorations pourraient être apportées avec un financement accru pour l'Initiative des États et des villes prêts pour le climat des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et le Réseau national de suivi de la santé publique environnementale, pour soutenir élargi, suivi et surveillance coordonnés des effets néfastes sur la santé et des perturbations environnementales liés au changement climatique. Un leadership est également nécessaire pour un effort fédéral coordonné de suivi des impacts économiques du changement climatique sur la santé publique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.