Les forestiers de l'armée s'efforcent de réintroduire le sapin de Douglas dans l'État de Washington. Crédit :Diana Robinson
Le genêt arbustif est plus que résilient :lorsqu'il pénètre dans une région, il annihile les écosystèmes établis de longue date et envahit le paysage.
La professeure adjointe de recherche Karen Haubensak est une écologiste et biologiste de terrain qui étudie les effets des plantes introduites sur les écosystèmes, y compris le balai, une sous-espèce de la famille des légumineuses.
Depuis 2007, Haubensak a passé du temps dans l'État de Washington, initialement contracté par l'armée pour étudier les moyens d'enlever le balai.
Les forestiers de la base commune Lewis McChord près de Tacoma ont passé de nombreuses années à essayer de rétablir le sapin de Douglas dans des zones autrefois coupées à blanc et envahies par le genêt à balais.
Les biologistes travaillant à la base ont vu des travaux universitaires publiés par Haubensak et la chercheuse Ingrid Parker de l'Université de Californie, Santa Cruz.
« Le genêt à balais était sur la base depuis plus de 50 ans, ce qui rendait difficile le rétablissement du sapin de Douglas, " a déclaré Haubensak. " La quantité de travail requise pour nettoyer les sites et les garder libres de balais était importante. "
L'équipe de recherche, dont Haubensak, Parker et Sara Grove, chercheuse postdoctorale de l'UC Santa Cruz, créé cinq sites de test, chacun couvrant l'équivalent de près de trois terrains de football. Une fois la superficie débarrassée des genêts, des milliers de semis de douglas ont été plantés. Ils n'ont pas survécu.
Le genêt à balais est une espèce envahissante qui envahit les écosystèmes et modifie la composition du sol. Crédit :Université de l'Arizona du Nord
L'expérience a été répétée l'année suivante avec des résultats similaires, amenant les chercheurs à examiner les causes sous-jacentes empêchant les efforts de restauration réussis.
Variétés de balai, du français et de l'irlandais à l'espagnol et à d'autres types, ajouter beaucoup d'azote au sol, ainsi que des composés qui protègent les plantes des herbivores, composés qui peuvent être toxiques pour d'autres plantes et microbes.
Le balai est probablement également responsable de la modification de la composition des champignons du sol utiles requis par les arbres, y compris le sapin de Douglas et d'autres végétaux.
Haubensak et son équipe ont ensuite demandé une subvention à grande échelle de la National Science Foundation pour tester cette hypothèse et ils ont reçu un montant de 720 $, 000 bourses en 2014.
L'équipe de recherche examine des questions portant sur la durée du temps de rétablissement nécessaire après l'invasion d'une espèce, ainsi que de travailler pour comprendre comment les microbes du sol réagissent aux héritages à long terme des envahisseurs.
Les résultats de la recherche auront des implications pour la restauration des forêts, dont celui du douglas, une espèce importante dans le nord-ouest du Pacifique.
