Quand la plupart des gens pensent à la pollution de l'air, ils pensent à la brume estivale, échappement de la circulation ou de la cheminée, inversions d'hiver, ou fumée de feu de forêt.

Ils pensent rarement à l'air qu'ils respirent à l'intérieur de leurs propres maisons.

Dans une nouvelle étude sur la qualité de l'air intérieur, une équipe de chercheurs de WSU a trouvé des niveaux étonnamment élevés de polluants, dont le formaldéhyde et éventuellement le mercure, dans des maisons soigneusement surveillées, et que ces polluants varient au cours de la journée et augmentent à mesure que les températures augmentent. Leur étude, dirigé par Tom Jobson, professeur au Département de génie civil et environnemental, et étudiant diplômé Yibo Huangfu, a été publié dans la revue, Bâtiment et environnement .

Les chercheurs savent que la pollution de l'air, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, a un impact important sur la santé des personnes, y compris leur cœur, poumons, cerveau, et la santé neurologique. Mais, alors que le gouvernement a augmenté la réglementation de la pollution de l'air extérieur au cours des 40 dernières années, il y a peu de régulation de l'air dans les habitations. Les lois sur la construction exigent généralement que les maisons soient structurellement saines et que les gens soient à l'aise, avec un impact minimal des odeurs et de l'humidité.

"Les gens considèrent la pollution de l'air comme un problème extérieur, mais ils ne reconnaissent pas qu'ils s'exposent à des taux d'émission beaucoup plus élevés à l'intérieur de leurs maisons, " a déclaré Jobson.

Ces émissions proviennent de diverses sources, comme les matériaux de construction, un meuble, produits chimiques ménagers, et des activités des gens comme la cuisine.

L'un des moyens d'éliminer les produits chimiques nocifs consiste à aérer vers l'extérieur. Mais, avec une préoccupation accrue concernant le changement climatique et un intérêt pour la réduction de la consommation d'énergie, les constructeurs essaient de rendre les maisons plus étanches, ce qui peut par inadvertance aggraver le problème.

Dans leur étude, les chercheurs ont examiné une variété de maisons, censées refléter les styles de logement et l'âge typiques aux États-Unis.

"Comme une maison devient plus chaude, il y a beaucoup plus de formaldéhyde dans la maison. Les matériaux sont plus chauds et ils dégagent des gaz à des taux plus élevés, " a déclaré Jobson.

Les travaux montrent comment les vagues de chaleur et le changement climatique régional pourraient affecter la qualité de l'air intérieur à l'avenir.

"Alors que les gens passent un été chaud sans climatisation, ils vont être exposés à des concentrations beaucoup plus élevées de polluants à l'intérieur, " il a dit.

Les chercheurs ont également découvert que les niveaux de pollution variaient tout au long de la journée :ils étaient les plus élevés l'après-midi et les plus bas tôt le matin. Jusqu'à maintenant, les fabricants et les constructeurs ont supposé que les polluants restent les mêmes tout au long de la journée car ils considèrent les émissions de leurs matériaux, ils peuvent donc ne pas avoir une idée précise de la quantité de pollution à laquelle les gens sont exposés à l'intérieur, il a dit.

Les chercheurs ont également été surpris de découvrir dans une maison que les plaques de plâtre émettaient des niveaux élevés de formaldéhyde et peut-être de mercure lorsqu'elles étaient chauffées. Cette maison, construit au début des années 1970, avait un chauffage radiant dans son plafond, qui était un système de chauffage populaire à l'époque.

Après avoir trouvé des niveaux élevés de formaldéhyde dans la maison, les chercheurs soupçonnaient le plafond radiant en plaques de plâtre de la maison. Environ la moitié du gypse utilisé dans les maisons comme cloison sèche est fabriqué à partir de déchets de l'industrie du charbon. Ils ont retiré un morceau de la maison, réchauffé dans leur laboratoire, et mesuré des niveaux élevés de formaldéhyde, jusqu'à 159 parties par milliard.

L'exposition domestique au formaldéhyde n'est pas réglementée aux États-Unis, mais l'Agence des États-Unis pour les substances toxiques et le registre des maladies, fait partie des Centers for Disease Control, a défini huit parties par milliard comme posant un niveau de risque minimum.

« L'exposition à ces produits chimiques a un impact sur la capacité des gens à penser et à apprendre, " a déclaré Jobson. " Il est important que les gens soient plus conscients du risque - Ouvrir une fenêtre est une bonne chose. "

Les chercheurs prévoient de continuer à chercher des moyens de réduire l'exposition aux polluants de l'air intérieur, comme l'utilisation de matériaux de construction écologiques.

« Nous devons trouver un équilibre entre la construction de maisons plus économes en énergie et la protection de notre santé et de nos fonctions cognitives, " il a dit.