Des scientifiques du Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) ont découvert que la pollution par les fongicides peut avoir des conséquences imprévues mais considérables pour le fonctionnement des systèmes aquatiques.

Les fongicides sont utilisés dans le monde entier en agriculture. De grandes quantités de fongicides appliqués s'infiltrent dans les eaux de surface avoisinantes. Les effets de ces substances sur les organismes aquatiques sont mal compris et ne sont pas spécifiquement abordés dans les cadres réglementaires de l'UE en ce qui concerne la protection des eaux de surface. Des scientifiques du Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) ont découvert que la pollution par les fongicides peut avoir des conséquences imprévues mais considérables sur le fonctionnement des systèmes aquatiques, comme des effets indirects sur le développement des proliférations d'algues.

Les chercheurs ont cherché à savoir si les fongicides régulièrement utilisés en agriculture tels que le tébuconazole ou l'azoxystrobine influencent la croissance des champignons aquatiques. Dans les plans d'eau, les champignons agissent comme des décomposeurs, mais aussi comme agents pathogènes ou parasites d'autres organismes aquatiques. L'équipe de recherche a pu montrer que les fongicides à des concentrations similaires à celles trouvées dans les plans d'eau naturels réduisaient considérablement l'infection des cyanobactéries par les champignons parasites. Les cyanobactéries—anciennement appelées algues bleu-vert—se développent souvent de manière disproportionnée, provoquant des efflorescences qui peuvent être toxiques pour les humains et les animaux. "En infectant des cyanobactéries, les champignons parasites limitent leur croissance et réduisent ainsi l'occurrence et l'intensité des efflorescences algales toxiques, " dit le chercheur de l'IGB, le Dr Ramsy Agha, chef d'étude. "Alors que nous percevons habituellement la maladie comme un phénomène négatif, les parasites sont très importants pour le fonctionnement normal des écosystèmes aquatiques et peuvent, comme dans ce cas, également avoir des effets positifs. La pollution par les fongicides peut interférer avec ce processus naturel, " ajoute le chercheur.

L'équipe de recherche, avec des collègues de l'Université de Minho au Portugal, a déjà pu montrer dans d'autres études que les fongicides ont un effet négatif sur la croissance des champignons aquatiques. Comme dans l'étude récente, ils ont étudié l'interaction entre les champignons parasites et leurs hôtes en présence de fongicides. Par exemple, ils ont montré que l'infection des puces d'eau par des champignons de la levure diminuait avec les concentrations de fongicides courantes dans l'eau du lac.

Il n'existe que des estimations approximatives de la proportion de champignons dans les communautés microbiennes aquatiques dans les divers types d'eau. Dans certaines eaux douces, ils peuvent probablement représenter jusqu'à 50 pour cent des micro-organismes à noyau cellulaire. Les champignons jouent de nombreux rôles écologiques importants dans les écosystèmes aquatiques; en tant que décomposeurs de la matière organique et en tant que partie de la chaîne alimentaire. Concernant ce dernier, les champignons sont une source de nourriture pour les niveaux trophiques supérieurs.

Malgré leur importance, les champignons aquatiques ne sont pas spécifiquement abordés dans les cadres réglementaires de l'UE. Pour protéger l'écologie des eaux des effets néfastes des produits phytopharmaceutiques (PPP), une évaluation prospective des risques est menée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avant l'autorisation des ingrédients actifs et de leurs produits formulés. Le document d'orientation de l'EFSA (EFSA, 2013) requiert des données de toxicité pour trois groupes taxonomiques :les plantes, invertébrés et une espèce de poisson, représentant une vision simplifiée des chaînes alimentaires aquatiques.

L'une des raisons pour lesquelles les champignons aquatiques ne sont pas pris en compte dans les évaluations des risques est le manque d'essais biologiques normalisés utilisant des champignons aquatiques comme espèces d'essai. « Alors que la culture et l'identification des champignons aquatiques dans les laboratoires scientifiques s'améliorent continuellement, les évaluations des risques devraient tenir compte de l'impact des fongicides sur les champignons aquatiques, " dit la chercheuse de l'IGB Prof. Dr. Justyna Wolinska, responsable du groupe de travail Disease Evolutionary Ecology.