Les palmiers dattiers d'Irak sont menacés par les conflits et la sécheresse
De douces dattes irakiennes ornent les tables des foyers à travers le pays, mais l'arbre fruitier et le symbole national sont menacés par les conflits et la sécheresse paralysante.
Shopping dans la ville méridionale de Bassora, Leila n'achète que « la reine des dattes », celles produites dans la province environnante.
Son mari Mehdi, 68, a déclaré que le couple a le fruit sucré "tous les midis, et aussi pour les collations entre les repas".
Le couple dévore un kilo (deux livres) en deux à trois jours, au prix de 5, 000 dinars, ou un peu plus de 4 $ (3,40 euros).
Mais le chômage élevé et la hausse des prix signifient que toutes les familles ne peuvent pas se permettre un tel luxe.
Pour le commerçant Salem Hussein, qui vend des dattes depuis 40 ans, le déclin s'est installé il y a longtemps, avant la sécheresse et même la série de conflits meurtriers de ce siècle.
Les importations comblent le vide
La guerre Iran-Irak de 1980-1988 a décimé les bosquets de palmiers dattiers sur le sol irakien, il a dit, vêtu d'une robe bleu ciel et d'une calotte blanche.
La majorité des arbres bordant la voie navigable Chatt al-Arab, marquant la frontière entre les deux pays, ont été incinérés par des obus et des roquettes.
Hussein rêvait autrefois d'étendre les palmeraies et d'introduire encore plus de variétés que les 450 déjà vantées par l'Irak, qui était autrefois connue comme le pays des 30 millions de palmiers.
Le producteur de dattes de Bassora Raed al-Jubayli affirme que les producteurs qui ont survécu ont été touchés par la double "tragédie" de la grave sécheresse et de la pollution causée par les installations pétrolières
Les dattes du pays ont longtemps été exportées « aux États-Unis, le Japon et l'Inde", se souvient l'homme de 66 ans.
« Nous avons pensé développer et doubler le nombre de palmiers, mais le chiffre ne fait que chuter."
Les estimations officielles placent la baisse à 50 pour cent des chiffres d'avant 1980.
"Nous espérions un avenir meilleur, et c'est devenu encore pire, " Hussein a déploré.
L'agriculture irakienne a été particulièrement touchée par la sécheresse cette année, entraînant une interdiction officielle de la culture du riz et des céréales qui nécessitent beaucoup d'eau et la mort de milliers d'animaux.
Les agriculteurs irakiens augmentant leurs prix en raison de la sécheresse, le vendeur Aqil Antuch s'est adapté pour satisfaire ses clients à court d'argent.
Il vend désormais des dattes importées d'Iran, Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït dans sa boutique centrale de Bassorah, qu'il dirige depuis 25 ans.
« Les Saoudiens, qui produisent une grande quantité, veulent vendre leur marchandise et baisser le prix à 1, 500 dinars le kilo, " dit Antuch, 52.
L'Irak était connu comme le pays des 30 millions de palmiers. Mais les estimations officielles placent la baisse à 50% des chiffres d'avant 1980
C'est loin des décennies passées.
Saddam Hussein "ne laisse jamais un rendez-vous étranger entrer en Irak", il a dit de l'ancien dictateur, qui a présidé la guerre Iran-Irak et a été renversé par l'invasion militaire dirigée par les États-Unis en 2003.
Les paumes malades autrefois « comme les patients »
Le client Mehdi se souvient des palmiers dans son jardin pendant la dictature, lorsque l'Irak était sous embargo commercial international.
"Nous allions au bureau de l'agriculture avec un palmier malade et ils l'examinaient comme un patient chez le médecin, " il a dit.
Mais, dans les années récentes, l'agriculture a également été touchée par un exode rural, alors que les Irakiens affluent vers les villes et les quartiers informels.
Les canaux d'irrigation sont devenus des égouts à ciel ouvert et les rangées d'arbres qui fournissaient autrefois de l'ombre ont disparu.
Des palmeraies ont également été arrachées pour faire place à des installations pétrolières, principale source de revenus du pays.
La guerre Iran-Irak de 1980-1988 a décimé les bosquets de palmiers dattiers sur le sol irakien, un commerçant a déploré
D'autres bosquets ont été arrachés pour la construction de nouveaux bâtiments.
Dans une ironie cruelle, la majorité des dattes aujourd'hui vendues en Irak proviennent d'arbres qui ont d'abord pris racine dans le pays, avant d'être replanté dans d'autres États du Golfe il y a des décennies.
Un producteur de Bassora, Raed al-Jubayli, a déclaré que les producteurs survivants ont été frappés par une double "tragédie" :la sécheresse et la pollution causée par les installations pétrolières.
« L'achat d'un palmier coûte environ 250 $. L'entretien coûte alors environ 12 $ par saison, alors que ses quatre kilos de dattes ne se vendent pas plus de 3,50 $, " il a dit.
Mais Jubayli reste fier du "patrimoine ancestral" du palmier dattier et de ses diverses utilisations.
"Avec la paume, rien n'est gaspillé, " il a dit.
« Les dattes apportent du sucre et de l'énergie aux gens; les palmiers, qui fournissent de l'ombre, une fois tissé, faire des balais; le bois est utilisé pour fabriquer des meubles."
© 2018 AFP
