Les scientifiques utilisent des signaux GPS pour mesurer l'humidité de l'air afin de meilleures prévisions météorologiques. La méthode est maintenant intégrée dans les modèles de prévisions météorologiques du Bureau of Meteorology à la suite de tests réussis sur l'Australie, à la suite de la Semaine mondiale de l'espace 2019.

L'Université RMIT, La collaboration entre Geoscience Australia et le Bureau of Meteorology a exploité le réseau croissant de récepteurs GPS pour fournir des données plus précises, prévisions météo en temps réel.

Le système fonctionne en mesurant le temps qu'il faut aux signaux GPS des satellites aériens pour atteindre les récepteurs au sol. Les signaux peuvent être légèrement retardés par l'humidité dans la troposphère, provoquant ce qu'on appelle un retard total zénithal, les scientifiques mesurent donc ce délai pour évaluer l'humidité de l'air.

Professeur adjoint RMIT et chercheur principal principal du Bureau, Jean Le Marshall, a déclaré qu'il s'agissait d'une nouvelle capacité passionnante pour les mesures et les prévisions météorologiques en temps réel.

"La vapeur d'eau atmosphérique est très variable mais vitale pour une analyse et des prévisions météorologiques précises, " dit Le Marshall.

"Le développement d'un système basé sur GPS pour améliorer l'analyse et la prévision de l'humidité au-dessus de l'Australie est donc une étape passionnante vers une meilleure prévision de l'humidité et des précipitations."

Le GPS s'avère de plus en plus utile aux météorologues, avec un autre projet achevé utilisant la courbure des signaux GPS à travers l'atmosphère pour déterminer la température à différentes altitudes, alors que ce système mesure le retard dans l'arrivée de ces signaux pour déterminer les niveaux de vapeur d'eau.

Bien que la technologie puisse être appliquée presque n'importe où, c'est particulièrement utile dans un pays peu peuplé comme l'Australie où il y a un manque de stations d'observation météorologique au sol.

"Les prévisions météorologiques dépendent d'observations atmosphériques précises, mais les stations limitées dont nous pouvons tirer des mesures à travers notre vaste continent ont toujours été un problème, " il a dit.

"Avec cette technologie, nous avons pu exploiter un réseau australien de 256 stations de réception GPS, et ce nombre de stations devrait continuer d'augmenter au cours des prochaines années."

Une étude du système vient d'être publiée dans le Journal de la science des systèmes terrestres de l'hémisphère sud .